Suurimmat tavoitteet urheilussa ovat mestaruus– ja mitalisijat. Palloilusarjoissa suurin draama liittyy kuitenkin taisteluun sarjassa säilymisestä. Vaasassa pääsarjapaikoilla on valtava merkitys koko talousalueellekin.
Mitalit ovat kiertäneet vaasalaisseuroja muutamaa poikkeusta lukuun ottamatta usein melko kaukaa. Vaasan Mailalla oli huippuvuosinaan 1980-luvulla kannustushuutona asiaa hyvin tiivistävä slogan: ”Vaasan Maila päälle paina, sarjapaikka ei oo laina”.
Lauseen ydin on juurtunut mieleeni, ja se on nyt todella asian ytimessä.
Vaasan Maila ei ole enää ylemmällä sarjatasolla. Paikasta auringossa taistelevat: VIFK Kansallisessa liigassa, Mailattaret Superpesiksessä, VPS Veikkausliigassa ja Sport jääkiekkoliigassa.
Sport on julkisuudessa luonnollisesti eniten. Syksyllä on edessä vihdoin avoin sarja, josta putoaa runkosarjan jälkeen peräti kolme joukkuetta pois. Kilpavarustelu tätä varten alkoi jo viime syksynä, kun sarjauudistus julkaistiin.
Sportille sarjassa säilymisen kannalta on elintärkeää se, miten uusi valmennus saa kelkan kääntymään synkkien tappioputkien ja tyhjennysmyyntien sävyttämän kauden jälkeen.
Uusien pelaajarekrytointien on onnistuttava. Tulevaan superkauteen pitää saada heti hyvä startti ilman tappioputkia.
VPS:n tavoitteet ovat ylemmässä jatkosarjassa. Mutta jo viime kaudella, ilman alkukauden onnistumisia, joukkue olisi joutunut lähelle putoamiskurimusta. Joukkue onkin uudistunut todella rajusti.
Ennen sarjan alkua tehtyjen viimeisten pelaajahankintojen onnistuminen määrittelee paljolti sen, taisteleeko VPS sarjapaikasta vai paremmista sijoista.
Kevään harjoituspelit eivät valitettavasti ole näyttäneet kehittymisen merkkejä. Huoleni Vepsun sarjapaikasta on todella suuri.
VIFK naiset yllättivät sijoittumalla viime kaudella kuuden parhaan joukkoon ja välttäen liigakarsintasarjan. Nyt toisella kaudella yllätysmomentti on mennyt, ja joukkue on muuttunut paljon.
Ulkolaiset ovat poistuneet ja muutakin vaihtuvuutta on ollut. Vaikka kotimaasta on saatu haalittua uusia, nuoria pelaajia, ennustan joukkueelle vaikeaa aikaa liigapaikasta.
Mailattarien joukkue meni ennen kautta pahasti uusiksi pelinjohtajaa myöten. Etukentänkin pelipaikat menivät uuteen uskoon. Vaikka joukkueeseen jäi muutama tuttu kasvo, on sillä paljon tekemistä, jotta joukkue hitsautuu yhteen.
Suurin ongelma on mielestäni se, kuka lyö joukkueen juoksut, ja kestääkö suhteellisen kokematon joukkue pelien paineet. Joukkueen mestaruus on tällä kaudella sarjassa pysyminen. Jos joukkue yltäisi edelliskausien tapaan kahdeksan parhaan joukkoon, puhuttaisiin valtavasta ihmeestä.
Sarjasta putoamisella on aina sekä urheilullinen että taloudellinen vaikutus. Uudelleen nousu ei aina onnistu nopeasti.
Parhaimmillaan putoaminen voi toki olla uuden ajan alku. Sarjapaikat ovat nyt tiukassa neljällä vaasalaisella joukkueella. Pidän sensaationa, jos nuo kaikki säilyvät pääsarjassa.
Jännitystä siis on todellakin luvassa runsaasti kentällä ja sen laidalla.