Jääkiekon ystävät saivat viime viikolla suru-uutisen, kun Sportin entinen kapteeni ja luottopuolustaja Olli Saarinen nukkui pois 72 vuoden iässä.
Sport muistaa ja kunnioittaa Saarisen poismenoa hiljaisella hetkellä ennen ensimmästä runkosarjan kotiottelua, joka pelataan 12.9. Turun Palloseuraa vastaan.
Mukavana miehenä tunnettu Saarinen oli yksi niistä entisistä Sport-pelaajista, jonka kanssa sain aikoinaan vaihtaa kuulumisia ja ajatuksia kymmeniä kertoja.
Jossain vaiheessa mielenkiintoisten juttutuokioiden aihe kääntyi väkisin jääkiekkoon, josta riittikin keskusteltavaa ja analysoitavaa. Vuosien aikana kävi myös hyvin ilmi, että Olli luki vaasalaisten sanomalehtien urheilusivut tarkkaan läpi.
Mäntästä Risto Siltasen ja Atro Leppäsen tavoin maailmalle lähtenyt Saarinen jäi eläkkeelle urheiluvälinemyyjän työstä reilu viisi vuotta sitten, joten harmittavan vähän aikaa Olli sai nauttia ansaituista eläkepäivistä lapsuuden maisemissa.
Saarinen edusti Sportia kahteen otteeseen. Ensiesiintyminen tapahtui kaudella 1972–73, ja ura päättyi keväällä 1990. Sportin lisäksi pääsarjapelejä kertyi Vaasa-vuosien välissä sekä Lahden Kiekkoreippaassa että Oulun Kärpissä. Kaksi kautta vierähti myös länsinaapurin puolella (HV71).
Saarinen on monien mielestä yksi kaikkien aikojen Sport-pakeista, ja mies sai Reijo Ruotsalaisen loukkaantumisen myötä kunnian edustaa myös Leijonia Lake Placidin olympialaisissa 1980.
Suru-uutisen vastapainoksi viime viikolla saatiin myös iloisia jääkiekkouutisia, kun Sportin taustayhtiö Hockey Team Vaasan Sport Oy kertoi taloustilanteestaan. Liikevaihto kasvoi yli 1,8 miljoonaa euroa lähes 8,3 miljoonaan euroon. Liiketoiminnan tulos oli lähes 82 000 euroa plussalla, ja koko konsernin tulosparannus aiemmalta tilikaudelta oli yli 600 000 euroa.
Huikeaan lopputulokseen vaadittiin valtava määrä työtä, ripaus onnea ja monta onnistunutta asiaa, kuten jääkiekon ulkopuolisten tapahtumien järjestäminen, uusi osakeanti, erilaisten menojen karsiminen sekä pitkäaikaisten velkojen sopimusmuutokset.
Oma osuutensa oli myös loppukauden hyvien peliesitysten myötä kasvaneilla yleisömäärillä. Ensimmäistä kertaa liigan puolivälieriin selvinneen Sportin yleisökeskiarvo oli yli 4 000, mikä kertoo vaasalaisten ja lähiseudun asukkaiden kiinnostuksesta Sportia kohtaan.
Tästä on hyvä jatkaa vaasalaista lätkäkautta!