Peräti 12 338 katsojaa näki lauantaina Tampereen areenassa, kun Suomen miesten lentopallomaajoukkue kukisti Belgian EM-kisojen alkulohkossa 3–2. Voitolla Suomi otti pitkän askeleen kohti suotuisampaa vastustajaa mahdollisiin Italiassa pelattaviin pudotuspeleihin.
Maiden edellinen kohtaaminen oli lähes tasan vuosi sitten 21. syyskuuta 2025 Filippiinien MM-kisoissa. Silloin Belgia voitti Pasay Cityssä neljännesvälierissä erin 3–0.
– Ei tässä ottelussa mitään kalavelkoja maksettu, se oli silloin ja nyt on nyt. Ei ollut kenenkään mielessä enää, sanoi päävalmentaja Olli Kunnari.
Lauantain ottelussa kesän Euroopan liigan huilannut hakkuri Joonas Jokela nousi jälleen parhaaksi 24 pisteellä. Luka Marttila kokosi 23 pistettä.
Jokela oli eri mieltä kuin Kunnari kalavelkojen maksamisesta.
– Se oli meiltä heikko matsi ja paljon jäi hampaankoloon. Kyllä nyt maksettiin kalavelat, Jokela tähdensi.
Belgian tähdillä vaihtelevaa
Belgia haastoi avauserässä kolme kertaa ratkaisun ja kaksi kertaa päätös muuttui. Osin niiden takia Suomi lopulta hävisi erän 23–25. Belgian kahdesta tähtipelaajasta Sam Deroo teki 10 ja Ferre Reggers 5 pistettä.
Toisessa erässä Belgian tehopelaajat jäivät huonompiin tehoihin ja Suomi voitti erän 25–20 paljolti paremman syöttöpelin ansiosta. Marttilan veljekset Luka ja Nooa syöttivät molemmat kaksi ässää.
Reggers tai Deroo eivät kolmannessakaan erässä enää juhlineet. Suomi voitti erän 25–19. Omat hyökkäystehot jatkuivat nousuaan, ja tehoprosentti oli peräti 64. Vastaavasti Belgian tehot putosivat 50 prosentin alapuolelle.
Belgia nosti tasoaan neljännessä erässä, hallitsi erää lähes koko ajan ja voitti sen Reggersin lyönnillä kolmannella eräpallollaan 25–23. Myös Deroo nosti tasoaan merkittävästi.
– Belgia syötti riskillä ja onnistui. Mutta meillä kesti kantti päätöserässä, Kunnari sanoi.
Suomi hallitsi päätöserää hurmioituneen katsomon iloksi ja voitti erän 15–10, kun Reggers löi leveäksi neljännen ottelupallon.
Kunnari teki ainoan merkittävän vaihdon vasta viidennessä erässä, kun toinen libero Niklas Breilin sai myös peliaikaa Voitto Köykän saatua polveensa tällin. Sitä ennen toinen passari Santeri Välimaa käväisi neljännessä erässä syöttövaihdossa.
Aloituskokoonpanon passarina pelasi Fedor Ivanov, hakkurina Jokela, yleispelaajina Luka ja Nooa Marttila sekä keskipelaajina Miika Haapaniemi ja Severi Savonsalmi.
Ennätys uusiksi
Yleisömäärä murskasi ennätyksen suomalaisessa lentopallossa.
Aiempi katsojaennätys 7 065 oli Tampereella elokuussa 2009 pelatusta MM-karsintaottelusta Saksaa vastaan. Suomi hävisi 1–3. Kunnari oli 19 pisteellä Suomen tehokkain.
Suomi kohtaa sunnuntaina Serbian, mikä ennen alkulohkoa laskettiin Belgian ohella lohkon päävastustajiksi.
