Suomen miesten tennismaajoukkue pelaa viime vuoden tapaan maajoukkuekilpailu Davis Cupin finaalivaiheessa eli 16 parhaan joukossa. Asia varmistui, kun Harri Heliövaara ja Emil Ruusuvuori voittivat nelinpelissä Nuno Borgesin ja Francisco Cabralin 6–4, 7–6 (8–6) ja Suomi karkasi tavoittamattomaan 3–0-johtoon. Eero Vasa hävisi sen jälkeen Henrique Rochalle ottelussa, jossa ei enää panosta ollut, joten Suomi voitti ottelun lopulta luvuin 3–1.
Suomi voitti perjantain kaksinpelit Otto Virtasen ja Ruusuvuoren pelaamina nopeasti. Nelinpelissä Portugali näytti oikeastaan vasta ensimmäisen kerran etukäteen arveltua vaarallisuuttaan, mutta vähäiseksi vaara lopulta jäi.
– En tiedä, voiko edes unelmoida tällaisesta murskavoitosta. Heillä ykköspelaaja korkeammalla (maailmanrankingissa) kuin meidän ykköspelaaja, penkillä leveyttä ja kokemusta. Perjantai-ilta meni suorastaan liian nopeasti, ja nyt pelattiin sellainen nelinpeli kuin haluttiinkin, Suomen nelinpelitähti Heliövaara ihmetteli itsekin Suomen hallintaa.
Virtasen ja Ruusuvuoren Borgesista ja Joao Sousasta ottamien perjantaisten voittojen jälkeen otteluvoitto ja jatkopaikka oli näin mahdollista ratkaista heti toisen päivän avanneessa nelinpelissä, ja siihen Heliövaaran pariksi valittiin Ruusuvuori. Alun perin nimetty Patrik Niklas-Salminen jäi sivuun.
– Perjantaina päätettiin. Oman ottelun jälkeen tuntui hyvältä, Ruusuvuori kuittasi valinnan.
Ruusuvuorella ja Heliövaaralla on yhteistä nelinpelikokemusta viime vuosien DC-peleistä, ja edellisen kerran kaksikko pelasi yhdessä vuosi sitten Suomen kaataessa karsinnassa Argentiinan. Tänään Turkuhallissa yhteistyö toimi jälleen, ja avauserän suomalaiset veivät erän ainoalla syötönmurrolla erän viimeisessä pelissä. Toinen erä, ottelu ja samalla maaottelu ratkesi sitten jännittävällä katkaisupelillä, jossa Suomi oli tarvittavan hitusen parempi.
– Ei nopealla tenniskentällä neluri ikinä tule helpolla. Yksi syötönmurto koko ottelussa. Silti tuntui, että oltiin aavistuksen niskan päällä. Syötettiin todella hyvin ja ansaittiin voitto, pienellä marginaalilla, Heliövaara summasi.
Finaalilohko Suomeen?
Suomi aloittaa nyt valmistautumisen kohti syyskuussa pelattavaa Davis Cupin finaalien lohkovaihetta. Neljä neljän maan alkulohkoa ja niiden pelipaikat selviävät maaliskuussa, ja jokaisesta lohkosta kaksi parasta maata etenee kahdeksan parhaan maan finaalivaiheeseen Malagaan marraskuussa.
Mahdollista on, että lohkopelejä pelataan Suomessa. Tennisliitto on jättänyt ehdollisen hakemuksen lohkoisännyydestä.
– Sehän olisi sellainen tilanne, ettei olisi väliä, kuka tulee vastaan, Heliövaara totesi viitaten Suomen erinomaisesti sujuneisiin kotipeleihin.
– Meillä on varmaan sellainen yleisö, että (Kansainvälinen tennisliitto) ITF mielellään (lohkon) Suomeen ottaisi.
