Suomen ensimmäiset omat F-35A-hävittäjät saapuivat perjantaina maahan, kun kaksi uudenkarheaa monitoimihävittäjää laskeutui Rovaniemen lentokentälle Hornet-hävittäjien saattamina.
Koneet lennettiin Suomeen perjantaina Portugalin Azoreilta. Määränpäänä oli Lapin lennoston tukikohta Rovaniemellä, jossa sijaitsee Ilmavoimien ensimmäinen F-35-tukikohta.
Odotetun kolmen uuden hävittäjän sijasta perille saapui perjantaina vain kaksi konetta. Paikallisen lentoharrastajan Azoreilla aiemmin päivällä julkaisemalla videolla näkyi, että vain viisi kuudesta siirtolennolla olleesta F-35A-hävittäjästä nousi ilmaan Terceiran lentokentältä.
Suomeen saapuneiden hävittäjien lisäksi Terceirasta lähti kolme Belgiaan suunnannutta F-35A-hävittäjää, jotka lensivät Terceirasta suomalaishävittäjien kanssa. Suomen ja Belgian hävittäjiä saattamaan lähti yhteensä kaksi ilmatankkauskonetta.
Ilmavoimat ei kommentoinut STT:lle kolmannen koneen matkasta jäämisen syytä. Ylelle Suomen F-35-hankejohtaja Henrik Elo kertoi Rovaniemen lentokentällä, että kolmas kone oli viivästynyt ja että se saapuisi Suomeen seuraavassa erässä, jonka ajankohtaa ei kerrottu.
– Olemme aikataulussa kohti vuoden 2030 täyttä operatiivista suorituskykyä, Elo kertoi Ilmavoimien tiedotteessa.
Uusia koneita vastassa oli rivissä Puolustusvoimien sotilashenkilöstöä hangaarin ulkopuolella. Hävittäjien saapumista seuraamassa oli suuri joukko uteliaita, harrastajia ja toimittajia.
Koneiden saapumisen jälkeen niille tehdään siirtolennon jälkeiset tarkastukset. Koneiden vastaanottojuhlallisuudet järjestetään Rovaniemellä 1. lokakuuta. Tilaisuuteen osallistuu presidentti Alexander Stubb.
Monipuolinen hävittäjä
Suomi hankkii Yhdysvalloista kaikkiaan 64 kappaletta Lockheed Martinin valmistamia F-35A-monitoimihävittäjiä nykyisten F/A 18 Hornet -hävittäjien seuraajiksi. Hankkeeseen varattiin noin 10 miljardia euroa, mikä teki siitä Suomen kaikkien aikojen suurimman aseostoksen.
F-35A-hävittäjät korvaavat vanhat Hornetit vähän kerrallaan seuraavien vuosien aikana. Hanke sitoo Suomea puolustuspoliittisesti entistä tiiviimmin Yhdysvaltoihin. F-35A:n on tarkoitus palvella Ilmavoimien pääkoneena 2030-luvun alusta aina 2060-luvulle asti.
F-35-hävittäjän eri variantteja on valittu käyttöön yli kymmenessä Euroopan maassa, ja kymmenen vuoden päästä niitä arvioidaan olevan Euroopassa yli 700 kappaletta.
Suomalainen puolustustarvikeyhtiö Patria valmistaa F-35-hävittäjien eturunkoja ja laskutelineluukkuja Jämsässä ja F135-moottoreita Nokialla. Patria myös vastaa Suomen F-35A-kaluston huoltotoiminnasta niiden arvioidun elinkaaren ajan eli 2060-luvulle saakka.
F-35-hävittäjät ovat monitoimihävittäjiä, eli ne pystyvät monenlaisiin tehtäviin, kuten ilmataisteluun, tiedusteluun ja maakohteisiin iskemiseen.
