Lassi Etelätalon kunniakas ura keihäänheittäjänä päättyi kitkerällä tavalla Tokion kansallistadionilla, kun lajin suomalaiskonkari karsiutui MM-kilpailujen karsinnassa Tokiossa.
Kylkivamman takia vasta elokuussa kisoihin palannut Etelätalo taisteli karsinnan A-ryhmässä 81,33, mutta se ei finaalipaikkaan hiostavassa illassa riittänyt. Miesten keihäskarsinnan taso nousi hurjan kovaksi jo A-ryhmässä, ja Etelätalo oli ryhmän kymmenes.
Kolmen vuoden takaisen EM-pronssimitalisti Etelätalon kohtalo sinetöityi lopullisesti B-ryhmän alussa.
– Kyllähän se on ollut melko pitkään tiedossa, että tänään tai huomenna se viimeinen kisa on, mutta tänään ei jäänyt siitä kiinni, että ajatus olisi harhaillut, Etelätalo kuvaili.
– Kisan jälkeen sen tajusi, ettei tarvitse enää heittää. Tai ei pääse enää heittämään. Kyllähän se vähän myllerrystä päässä aiheuttaa.
Joensuun Katajaa edustava konkariheittäjä joutui antamaan päätöskaudellaan muille tasoitusta fyysisellä puolella. Etelätalon ensimmäinen heitto leijaili vain noin 70 metriin, ja toisella hän mittautti 75-metrisen.
– Vähän se oli sellaista heräämistä kisaan. Ruotsi-ottelun jälkeen on ollut pikkaisen vaivaa. Ei se tänään tuntunut muuten kuin ehkä päässä jonkun verran. Vähän olen pehmentynyt iän myötä sieltäkin, Etelätalo nauroi.
– Viimeinen heitto ei tuntunut missään, mutta pikkaisen kolotteli olasta ja kyljestä. Käsi toimii ihan hyvin, mutta ei sekään enää riitä ilman vauhtia.
Seitsemän pistesijaa
Etelätalo heitti Tokiossa uransa yhdeksänsissä arvokilpailuissa. Suomalaisen tasaisuudesta heittäjänä kertoo se, että finaalikarsiutuminen oli hänelle vasta arvokisauran toinen. Ensimmäinen tuli kaksi vuotta sitten Budapestin MM-kisoissa, jolloin Etelätalo jäi 78 metriin.
Etelätalo eteni seitsemässä arvofinaalissaan aina pistesijoille. Kaksi ensimmäistä arvokisaa toivat miehelle nelossijat EM-Zürichissä 2014 ja MM-Dohassa 2019.
– Olen ylpeä siitä, että pääsin monen huonon vuoden jälkeen kiertämään vielä joka vuosi arvokisoja ja tein vielä ennätyksen 34-vuotiaana. Pystyin tekemään pitkän uran.
– Münchenin EM-pronssi oli selkeä kruunu, Etelätalo viittasi kesään 2022 ja ennätysheittoonsa 86,44.
