Squashin suomalainen ykköspelaaja Emilia Soini panostaa täysillä ammattilaisuraansa, mutta ei ole ollenkaan varma, missä mallissa hänen uransa on parin vuoden päästä.
– Motivaatiota riittää, mutta terveysvaivat, taloudelliset vaikeudet ja se, että haluaisin asua Suomessa, vaikuttavat päätöksiin, Soini kertoi STT:n haastattelussa EM-joukkuekisojen aattona.
– Olen siinä iässä, että pitää miettiä vähän pidemmälle kuin huomiseen, 27-vuotias Soini sanoi.
Squashilla ei Suomessa hanki elantoa, vaikka on kahdeksankertainen Suomen mestari ja maailmanlistalla 49. sijalla. Soinin tulot kertyvät pienistä puroista: sponsoreilta, Squashliitolta, Olympiakomitealta ja palkintorahoista.
– Tulevaisuus on vähän auki. Hain (Pääkaupunkiseudun urheiluakatemiaan) Urheaan opiskelemaan liikunnanohjaajaksi. Koulutus on räätälöity urheilijoille, Soini kertoi.
Soinin tuleva panostus ammattilaisuuteen kirkastuu hiljalleen, mutta ura maajoukkueessa jatkuu.
– Haluan voittaa SM-kisat seuraavat 13 vuotta, jotta saan Tuula Minetin 20 mestaruuden ennätyksen rikki, Soini naurahti. Valtaosan mestaruuksistaan Minetti voitti nimellä Myllyniemi.
EM-kisoihin vamman ja sairastelun jäljiltä
Tällä viikolla Soini pelaa arvoturnauksessa kotinurkilla, koska Helsingissä pelataan vuosilta 2020 ja 2021 koronan takia siirretyt EM-joukkuekilpailut. Suomen naiset ovat valokeilassa, sillä ottelut ovat lasikentällä keskellä helsinkiläisen kauppakeskuksen vilinää.
– Olen laittanut itselleni tarpeeksi kovia odotuksia, Suomen ykköspelaaja totesi EM-kisoista, joihin hän joutuu taustallaan rikkonainen kausi.
Squashiin kuuluu paljon kurottelua, ja viime kauden lopussa Soinin takareiteen tuli repeämä. Toipuminen kesti ja haittasi pitkään harjoittelua. Ongelmia lisäsi viime vuoden lopulla alkanut kahden ja puolen kuukauden sairauskierre.
– Astmaatikkona pienetkin flunssat vaihtuvat minulla helposti keuhkoputkentulehdukseksi. Vasta helmikuun puolivälissä olin kunnossa, Soini kertoi.
Viisi vuotta New Yorkissa oli kova koulu
Soini asui ennen koronaviruspandemiaa Yhdysvalloissa: ensin lukiolaisena Rhode Islandilla ja sitten viisi vuotta New Yorkissa squashin pelaajana ja valmentajana. Kokemus oli karu, mutta opettavainen.
– Minä ja jenkkien yksityiskoulun säännöt emme tulleet toimeen, lukion kesken jättänyt Soini kertoi.
Hän ei voinut ymmärtää, miksi koulu rajoitti jopa sitä, missä pöydässä tai minkä ikäisten kanssa hän söi koulussa lounastaan. New Yorkissa hän koki olevansa yksin, vaikka ympärillä oli ihmisiä.
– Siellä on sellainen meininki, että jos olet hyödyllinen, sinut pidetään kuviossa mukana. Mutta jos et ole hyödyllinen, kukaan ei välitä sinusta, Soini kertoi.
Lahtelainen Jukka Korhonen on auttanut Soinia käsittelemään ahdistusta, joka oli muutama vuosi sitten niin paha, ettei pelaaja pystynyt pelipäivinä juuri syömään ja juoksi vessassa. Soinin mukaan tilanne on ehdottomasti helpottunut.
Soinin mielestä harva suomalaispelaaja ymmärtää mentaliteettia, jonka ammattilaisuus vaatii. Jos haluaa huipulle, Soinin mielestä on oltava kentällä itsekäs paskiainen, mutta sen roolin voi jättää kentälle.
– Välillä valun itse muiden mentaliteettiin. Muutun harjoituksissa pehmeäksi ja höntsäilen, Soini sanoi.
Soinin mukaan kisat ovat hyvä katsaus todellisuuteen. EM-kisojen aluksi hän hävisi Ranskan ykköspelaajalle Melissa Alvesille viisieräisen ottelun. Englanti ja Ranska ovat lohkon ykkössuosikit.
