Suomalaista snooker-yleisöä hemmotellaan alkavana vuonna taas ainakin kahdella merkkitapahtumalla. Tammikuussa seitsenkertainen maailmanmestari Ronnie O'Sullivan kohtaa nelinkertaisen MM-voittajan John Higginsin Helsingin Messukeskuksessa kahdessa näytösottelussa. Toukokuussa Helsingin Kulttuuritalossa pelataan pidennetyn viikonlopun aikana ensin nopean pelin shoot out -kisa ja perään kaksipäiväinen turnaus, jossa on jaossa 250 000 euroa palkintorahaa.
Voisiko näistä tapahtumista kehittyä ammattilaisten ranking-turnaus, joka saisi maailmanlaajuista tv-näkyvyyttä ja jopa rakentaisi vahvaa kisaperinnettä Suomeen?
Rahoitus on ranking-turnauksen kynnyskysymys, vastaavat STT:lle alan miehet Robin Hull ja Jussi Tyrkkö. Hull toi O'Sullivanin Suomeen jo viime kesänä, biljardiyrittäjä Tyrkkö taas on mukana Kulttuuritalossa toista kertaa pelattavan turnauksen järjestämisessä.
– Snookerin ympärillä Suomessa on tosi hyvä pöhinä. Siinä mielessä ei ole esteitä, mutta rahoituksen pitäisi olla nelin- tai viisinkertainen, Tyrkkö sanoo ja viittaa vähintään miljoonan euron tasoon.
– Jos sponsori löytyy, niin kaikki on mahdollista, arvioi Hull.
Molemmat tekevät töitä rakkaudesta lajiin. Yleisökin on ottanut tapahtumat omakseen. Esimerkiksi O'Sullivanin ja Gary Wilsonin näytösottelut vetivät viime kesäkuussa Tampere-talon kolmesti täyteen. Helsingin Kulttuuritalossa noin 1 400 katsojan katsomo oli viime toukokuussa täynnä seitsemässä pelisessiossa.
– Kaikki tapahtumat ovat plussaa lajille, ainoana suomalaispelaajana ammattilaisten ylimmällä tasolla pelannut Hull vakuuttaa.
Tyrkön mukaan suomalaiset snooker-tapahtumien järjestäjät ovat terveessä kilpailutilanteessa keskenään. Voimien yhdistämistä ranking-turnauksen järjestämiseksi ei ole mietitty.
– Me haluamme järjestää kilpailullisia tapahtumia, emmekä ole lähteneet näytösottelujen tielle, Tyrkkö sanoo.
Viikonloppukisat yleisön mieleen
Suomalaiset snooker-tapahtumat tuovat yleisön eteen lähes pelkästään lajin mahtihahmoja, mikä virittää kiinnostuksen korkealle. Toukokuussa pöydän äärellä nähdään muun muassa viime kevään maailmanmestari Kyren Wilson ja maailmanlistan ykkönen Judd Trump.
– Meillä on mukana useita maailmanmestareita, joilla on yhteensä toistasataa ranking-turnausvoittoa, Tyrkkö sanoo ja kertoo lippukaupan käyneen hyvin.
Hänen mukaansa viikonlopputurnaus saa ihmiset liikkeelle, mutta ranking-turnauksissa myös arkipeleihin pitäisi löytää yleisöä, vaikka pöydän äärellä olisi vähän tuntemattomampiakin nimiä.
Olennaista on myös kilpailupaikka, joka mahdollistaa pelaamisen kahdella pöydällä yhtä aikaa.
Hull testaa taustajoukkoineen tammikuussa, miten hyvin yli 3 000 katsojan Messukeskus toimii snooker-käytössä.
– Se voisi olla ranking-turnauksenkin koti, jos sellainen joskus Suomessa järjestettäisiin. Jäähalleissa pelipöydän ja yleisön etäisyys olisi liian iso, Hull tuumaa.
Tyrkkö muistuttaa, että tilavuokrat ovat kovia, joten ranking-turnauksen osalta järjestäjien pitäisi päästä yhteistyöhön kaupunkien tai muiden tahojen kanssa.
Katsojat tekevät ottelun
Ammattilaiskiertuetta hallinnoiva World Snooker Tour (WST) asettaa tasovaatimuksen ranking-turnauksen järjestelyille. Kuluja kertyy niin paljon, että lipputuloilla sellaista turnausta ei pysty järjestämään.
– En pidä ranking-turnausta hulluna tavoitteena, mutta sellainen vaatii ulkopuolista rahoitusta. Se voi olla tarinan alku tai loppu, Hull korostaa.
Hänen mukaansa ranking-turnauksessa lippujen hinnat pitäisi saada alemmas kuin näytösotteluissa, joissa lipputulot ovat pääasiallinen tulonlähde kulujen kattamiseen. Viime kesäkuussa O'Sullivan esiintyi ensi kertaa suomalaisyleisölle ja veti salit täyteen, mutta toinen kerta ei ole enää samanlainen merkkitapaus.
– Liput ovat menneet ok, mutta eivät samalla tavalla kuin ensi kerralla. Teemme kaiken niin kuin isossa maailmassa tehdään. Se menee kaupallisuuden edelle. Ronnie on megatähti, joten hänenkin maksunsa pitää kattaa, Hull sanoo.
– Ei ole merkitystä, onko tämä viimeinen tapahtuma vai alku jollekin isommalle. Minulle on tärkeintä, että ihmiset pääsevät seuraamaan snookeria paikan päällä, Hull sanoo.
Snooker on tv-lajien aatelia, mutta Hull ja Tyrkkö uskovat paikan päällä katsottavan snookerin vetovoimaan. Hullin mukaan esimerkiksi hyvin järjestetystä German Masters -turnauksesta on kehittynyt Saksassa fantastinen yleisötapahtuma.
– Snookerissa on vastakohtien taikaa: äärimmäinen hiljaisuus ja yleisön hurraaminen. Jos katsoja on television perusteella sitä mieltä, että ottelu oli huikea, paikan päällä tunne on kymmenkertainen. Katsojat tekevät ottelun, Hull vakuuttaa.
