Ronnie O'Sullivan tavoittelee historiallista kahdeksatta maailmanmestaruutta lauantaina alkaneissa snookerin MM-kilpailuissa. Jos 48-vuotias englantilaistähti nostaa voittopokaalin 6. toukokuuta Sheffieldin perinteikkäässä Crucible-teatterissa, hän voi huoletta kuvata kautta uransa parhaaksi.
Maailmanlistan kärkipelaaja O'Sullivan on voittanut tällä kaudella viisi turnausta, joista kaksi – kutsuturnaus Masters ja Britannian mestaruuskilpailu UK Championship – kuuluu lajin arvostetuimpiin MM-turnauksen ohella.
– Olen pelannut tällä kaudella vain 11 turnausta, mutta voittanut tärkeimmät. En suunnitellut kautta näin, mutta näin se on mennyt, O'Sullivan totesi Britannian yleisradioyhtiölle BBC:lle.
Lajin kaikkien aikojen parhaaksi pelaajaksi arvioitu O'Sullivan aloittaa MM-turnauksen keskiviikkona kohtaamalla walesilaisen Jackson Pagen, joka on maailmanlistalla 43:ntena.
O'Sullivan voitti seitsemännen maailmanmestaruutensa keväällä 2022 ja nousi silloin mestaruuksien määrässä tasoihin skotti Stephen Hendryn kanssa.
Suomalaisyleisö voi nähdä O'Sullivanin kesäkuussa Tampereella näytösotteluissa. Toukokuussa Helsingissä pelaa toinen MM-kisojen suosikeista, englantilainen Judd Trump. Maailmanlistan kakkonen Trump arvioi BBC:lle, että pitää kauttaan pettymyksenä, jos ei voita maailmanmestaruutta.
Hallitseva mestari putosi avausottelussa
Mestaruutta puolustaneen belgialaisen Luca Brecelin tie katkesi jo MM-kisojen avauspäivänä lauantaina, kun hän hävisi Englantia edustavalle David Gilbertille 9–10. Brecel kertoi kärsineensä maaliskuusta asti kurkkutulehduksesta, mutta hänen asemassaan kisasta vetäytyminen ei tullut kysymykseen.
– Yskin koko päivän, mutta se ei ollut syynä tappioon. En vain ollut tarpeeksi hyvä, Brecel sanoi BBC:lle.
Brecel johti ottelua 9–6, mutta maailmanlistalla 31. sijalla oleva Gilbert ratkaisi ottelun edukseen neljällä peräkkäisellä erävoitolla. Vielä Breceliä kehnommin kävi vuoden 2010 maailmanmestarille, australialaiselle Neil Robertsonille. Hänen urakkansa päättyi Sheffieldissä jo karsintafinaalissa.
