Italian Jannik Sinner ja Espanjan Carlos Alcaraz ottavat toisistaan mittaa miesten kaksinpelin loppuottelussa Yhdysvaltain avoimessa tennisturnauksessa.
Maailmanlistan ykkönen Sinner lunasti paikkansa loppuottelussa, kun hän kaatoi Kanadan Felix Auger-Aliassimen erin 6–1, 3–6, 6–3, 6–4.
Sinneristä, 24, tuli samalla neljäs miespelaaja, joka on yltänyt samana vuonna jokaisen neljän grand slam -turnauksen finaaliin. Aiemmin vastaavassa ovat onnistuneet Rod Laver, Roger Federer ja Novak Djokovic.
– On ollut uskomaton kausi, Sinner kommentoi perjantaisen välieräottelunsa jälkeen.
Sinner tavoittelee New Yorkista uransa viidettä grand slam -kaksinpelimestaruutta. Sinnerin neljästä voitosta kaksi on tältä kaudelta.
Maailmanlistalla toisena olevalle Alcarazille irtosi vuorostaan finaalipaikka, kun hän kaatoi serbialaistähti Djokovicin erin 6–4, 7–6 (7–4), 6–2. Ottelu kesti kaksi tuntia ja 23 minuuttia.
Alcaraz, 22, on voittanut tämän vuoden turnauksessa kaikki kaksinpelinsä suoraan kolmessa erässä.
– Pelasin loistavaa tennistä ja olen iloinen päästessäni toiseen finaaliini US Openissa, Alcaraz sanoi.
– Yritin pelata fyysisen ottelun ja mielestäni onnistuin.
Alcarazilla on tilillään viisi grand slam -kaksinpelimestaruutta.
"Keskinäinen kilpailumme alkoi täällä"
Sinner ja Alcaraz kohtaavat nyt jo kolmannessa peräkkäisessä grand slam -kaksinpelifinaalissa. Ranskan avoimissa voiton vei Alcaraz, Wimbledonissa Sinner.
– Minusta tuntuu, että keskinäinen kilpailumme alkoi täällä (vuonna 2022) pelattuamme uskomattoman ottelun. Olemme nyt kaksi eri pelaajaa, joilla on myös erilainen itseluottamus, Sinner kommentoi tulevaa kohtaamista.
Kolmen vuoden takainen Yhdysvaltain avointen kaksinpelifinaali Sinnerin ja Alcarazin kesken venyi yli viisituntiseksi. Kyseisessä maratonottelussa pidemmän korren vei lopulta Alcaraz.
Sinner sen sijaan on turnauksen hallitseva mestari voitettuaan Yhdysvaltain Taylor Fritzin kaksinpelifinaalissa vuosi sitten. Miespelaajista US Openin kaksinpelimestaruuttaan on onnistuneesti puolustanut viimeksi Roger Federer vuonna 2008.
Kaksinpelin loppuottelussa nähtäneen myös poikkeuksellinen vieras, kun Yhdysvaltain istuva presidentti Donald Trump aikoo saapua katsomaan taistoa. Valkoisen talon virkamies on vahvistanut Trumpin osallistumisen uutistoimisto AFP:lle.
Viimeksi istuva presidentti nähtiin grand slam -turnauksessa New Yorkissa vuonna 2000, kun Bill Clinton saapui seuraamaan naisten loppuottelua.
Djokovic ei aio luovuttaa
Yhä ennätyksellistä 25:ttä grand slam -kaksinpelimestaruutta tavoitteleva nyt jo 38-vuotias Djokovic sanoi tappionsa jälkeen, että hän aikoo jatkaa pelaamista ensi vuonna.
– En aio luopua grand slam -turnauksista, aion jatkaa taistelua, Djokovic sanoi.
– Haluan yhä pelata täyden grand slam -kauden ensi vuonna.
Serbialaistähti oli varoittanut jo perjantaisen välieräottelun alla, että hänen täytyisi olla huippukunnossa, jotta hänellä olisi mahdollisuus voittaa itseään 16 vuotta nuorempi Alcaraz.
– Luulen, että minulla oli tarpeeksi energiaa taistella häntä vastaan ja pysyä hänen rytmissään kahden erän ajan. Sen jälkeen minulta loppui virta, ja hän jatkoi, Djokovic sanoi.
Hän arvioi, että kilpaileminen itseään paljon nuorempien pelaajien kanssa tulee käymään entistäkin haastavammaksi tulevaisuudessa.
– Pystyn tekemään vain sen verran kuin pystyn, hän lisäsi.
Serbialaisella ei tunnu kuitenkaan olevan ongelmia jäädä toiseksi Sinnerille ja Alcarazille. Hän sanoo, ettei tennisottelun häviäminen ole koskaan hauskaa, mutta jos hänen tulee hävitä jollekulle, hän häviää mieluiten kyseiselle kaksikolle.
– Tiedän, että he ovat vain parempia tällä hetkellä.
