Uutta paavia ei valittu keskiviikkona, sillä Sikstuksen kappelin savupiipusta nousi mustaa savua. Merkkinä uuden paavin valinnasta savupiipusta olisi pitänyt nousta valkoista savua. Äänestäminen jatkuu torstaina.
Katolisen kirkon 133 kardinaalia kokoontui aiemmin keskiviikkoiltana Vatikaaniin konklaaviin, joka äänestää uudesta paavista. Konklaavi äänestää paavista Sikstuksen kappelissa.
Seremoniamestari Diego Ravelli sulki kappelin ovet illalla ennen kello seitsemää Suomen aikaa.
Ennen kappelin ovien sulkemista kardinaalit antoivat salassapitovalan, joka lausutaan latinaksi, ja konklaavin 133 kardinaalia vannoivat henkilökohtaisen valan käsi Raamatun päällä.
Ennen Sikstuksen kappeliin saapumista kardinaalit kokoontuivat yhteiseen messuun Pietarinkirkossa.
Kardinaalikollegion dekaani Giovanni Battista Re sanoi messussaan, että kardinaalien tulee valinnassaan ennen kaikkea huomioida kirkon yhtenäisyys. Battistan mukaan uusi paavi aloittaa työnsä vaikeassa historian käännekohdassa.
Dekaanin mukaan paavin valinnalla on siksi aivan erityistä merkitystä ja kardinaalien on pantava sitä tehdessään henkilökohtaiset painotuksensa syrjään.
Keskiajalta lähtien järjestetyn konklaavin kesto on historiallisesti vaihdellut, eikä etukäteen voida varmuudella tietää, kuinka pitkään uuden paavin valinta kestää. Viimeisimmät kaksi paavia valittiin kahden päivän äänestämisen jälkeen. Historiallinen ennätys on 1200-luvulla järjestetty Gregorius X:n valinta, joka kesti lähes kolme vuotta.
Kirkon yli 250 kardinaalista vain 133 osallistuu konklaaviin, sillä vain alle 80-vuotiaat kardinaalit ovat äänioikeutettuja.
Salamyhkäisen konklaavin käänteitä varjellaan salaisuuksien verholla. Kardinaalit vannovat vaitiolovalan konklaavin sisällä tapahtuvista asioista, ja heidät lukitaan rakennukseen, kunnes uusi paavi on valittu. Älypuhelimet ja muut ulkoisen viestinnän keinot ovat kiellettyjä.
Konklaaviin osallistuvat kardinaalit eivät voi vastaanottaa uutisia ulkomaailmasta, ja viestintä konklaavin ulkopuolelle on mahdollista vain äärimmäisissä hätätapauksissa.
Neljä äänestyskierrosta päivässä
Äänestykset jatkuvat torstaina, ja edessä on neljä äänestyskierrosta päivässä, kaksi aamulla ja kaksi iltapäivällä. Äänestystä jatketaan, kunnes joku ehdokas saa taakseen kaksi kolmasosaa äänistä eli tällä kertaa 89 ääntä.
Jokaisen äänestyskierroksen jälkeen äänestyslipukkeet poltetaan erityisessä uunissa. Se tuottaa kemikaalien avulla mustaa savua, jos paavia ei ole valittu, tai valkoista savua, jos vaaleilla on voittaja. Ulos suljettu kansainvälinen media seuraa herkeämättä savupiippua valkoisen savun varalta.
Teoriassa paaviksi voitaisiin valita aivan tavallinen katolinen aikuinen mies, mutta käytännössä kardinaalit valitsevat paavin aina omista riveistään. Jos uutta paavia ei valita kolmen äänestyspäivän sisällä, kardinaalit pitävät päivän tauon rukoillakseen ja neuvotellakseen.
Edellinen paavi Franciscus kuoli pääsiäismaanantaina. Argentiinalainen Franciscus oli ensimmäinen paavi Latinalaisesta Amerikasta. Noin 80 prosenttia nyt äänestävistä kardinaaleista on Franciscuksen nimittämiä.
