Seinäjoki on saanut viime aikoina jonkin verran osakseen negatiivista julkisuutta erilaisten vertailujen kautta. Mutta katsotaanpa kaupunkiamme tuorein, vaikka kansainvälisin silmin.
Kun luonani on ulkomaisia vierailijoita ja pyöräilemme Seinäjoella, heidän mielestään pyörätiet ovat todellista luksusta. Meidän ei tarvitse kulkea autotien laidalla, vaan meillä on monta kilometriä pyöräily- tai kävelyteitä metsässä aivan kaupungin vieressä.
Kaupungista löytyy paljon paikkoja, joihin voimme päätyä kahville, jäätelölle tai oluelle keskelle vihreää ympäristöä.
Myös liikenteemme saa kiitosta. Etelä-Euroopasta tulevat vieraat hämmästelevät, kuinka rauhallisesti täällä ajetaan – ilman jatkuvaa tööttäilyä ja ruuhkia. Elämä on sujuvaa, ja kaikki tärkeä löytyy läheltä.
Euroopan mittakaavassa meillä on kokoomme nähden paljon kesäfestivaaleja, mutta talvellekin olisi mahdollisuus luoda uutta. Mikään ei estä järjestämästä pitkän viikonlopun mittaista kulttuuritapahtumaa Areenan, Rytmikorjaamon, teatterin ja muiden paikkojen avulla – musiikista ja komediasta teatteriin. “The Seinäjoki Festival” voisi houkutella väkeä myös talvella.
Olemme vahva kaupan keskus. Siinä missä Yhdysvalloissa tämän kokoinen kaupunki tyytyisi yhteen Walmart-tavarataloon, Seinäjoella Hyllykallion ja Ideaparkin alueet kasvavat rinnakkain.
Ideaparkin menestystä ei pidä pitää itsestäänselvyytenä: se avattiin vain kaksi kuukautta ennen koronaa, mutta on noussut tärkeäksi tapahtuma- ja vetovoimatekijäksi.
Keskustamme sen sijaan kaipaa elävöittämistä. Viime vuosina olemme saaneet muun muassa uuden torin, rautatieaseman, skeittipuiston ja lasten leikkipuiston – mutta keskustan elinvoima ei synny pelkästään kaupungin toimilla.
Yrityksillä on avaimet luoda vetovoimaa. Miksei Seinäjoelle voisi tuoda kansainvälisten opiskelijoiden kotimaistaan tuttuja konsepteja, jos joku uskaltaa tarttua niihin?
Mitä keskustan pysäköintiin tulee, totean faktana lyhyesti: jos jaksat kävellä muutaman korttelin, voit pysäköidä ilmaiseksi useiksi tunneiksi. Ei onnistu synnyinkaupungissani Lontoossa.
Seinäjoen maine liiketoimintaympäristönä on kansallisesti erinomainen. Olin hiljattain konferenssissa, jossa Etelä-Suomesta tulleet vierailijat pohtivat ääneen, miksi heidän kaupunkinsa ei voisi olla enemmän Seinäjoen kaltainen.
Jos uskallamme olla rohkeita, luovia ja positiivisia, Seinäjoen voi meidän paikallisten lisäksi myös ulkopaikkakuntalaiset tuntea tulevaisuudessa paremmin erinomaisena bisneskaupunkina, sekä yhtenä Suomen parhaista paikoista elää.
Paul Fairchild
Seinäjoen Yrittäjät, pj.