Tuomo Kotkaniemi työskenteli vuonna 1965 myyntifaktorina Seinäjoen kirjapainolla. Hänen esimiehensä, kirjapainon johtaja Sauli ”Saulus” Ojajärvi, oli Alajärveltä kotoisin niin kuin Kotkaniemikin.
Ojajärvi innosti tuolloin vain 22-vuotiasta nuorukaista mukaan leijoniin, sillä Törnävälle oltiin perustamassa kasvavan kaupungin toista Lions-klubia.
– Meitä oli siinä sitten kolmetoista perustajajäsentä. Minä olin se kolmastoista, Tuomo Kotkaniemi muistelee.
Nyt, 60 vuotta myöhemmin, Kotkaniemi on maailmanennätysleijona.
Hän on kuluneen 60 vuoden aikana osallistunut 100-prosenttisesti klubinsa toimintaan, mikä on ainutlaatuista.
Sataprosenttisuus tarkoittaa säännöllistä kuukausikokouksiin osallistumista tai poissaolon korvaamista jollain muulla toiminnalla.
– Kun on mukaan kerran lähdetty, on sitten myös toimittu, Kotkaniemi sanoo.
Aktiivisena ja ansioituneena leijonana hänet on palkittu Melvin Jones Fellow -jäsenyydellä. Plakaatti koristaa nyt Tuomo ja Margit Kotkaniemen olohuoneen seinää kunniapaikalla.
Yhdysvalloissa perustettu Lions-järjestö rantautui Suomeen olympiavuonna 1952. Järjestön perusti chicagolainen liikemies Melvin Jones vuonna 1917.
Miesten palvelu- ja hyväntekeväisyysjärjestö levisi nopeasti ympäri maailman.
– Leijonien alkuvuosikymmenet olivat innostusta täynnä. Muistan, kun olin järjestämässä LC-Törnävän kymmenvuotisjuhlia. Silloin kerättiin ahkerasti varoja ja saatiin paljon rahaa hyväntekeväisyyteen, Kotkaniemi kertoo.
– Nyt eletään toisenlaista aikaa. Järjestötoiminta ja yhteisten hankkeiden hoitaminen ei enää kiinnosta väkeä niin paljon kuin aikaisemmin. Eikä tämä koske ainoastaan Lions-järjestöä, Kotkaniemi murehtii.
Lapuan onnettomuus sai leijonat liikkeelle
Vuosikymmenien leijonatoiminnasta Tuomo Kotkaniemi muistaa erityisesti vuoden 1976 Lapuan patruunatehtaan räjähdysonnettomuuden. Onnettomuudessa menehtyi 40 ja loukkaantui 60 tehtaan työntekijää.
– Olin räjähdyshetkellä työpaikallani Vaasan talossa Keskustorin laidalla. Jytkähdys tuntui Seinäjoella asti, Kotkaniemi kertoo.
Leijonat keräsivät avustuksia onnettomuudessa omaisiaan menettäneille perheille. Suuret menetykset herättivät auttamishalua, ja rahaa saatiin kasaan.
Edelleen perheet ja lapset ovat leijonia lähellä. LC-Törnävällä oli syksyllä Auta lasta, auta perhettä -keräys.
Myös syöpään sairastuneita lapsia autetaan. Rahaa kerätään niin ikään nuorison urheilutoimintaan.
Kotkaniemelle oma muistolaatta Törnävälle
Viime viikonloppuna LC-Törnävä juhli 60 vuottaan. Tuomo Kotkaniemi sai juhlassa useita huomionosoituksia, koska hän on ollut esimerkkinä klubilaisille 60 vuoden ajan. Myös puolisoa muistettiin juhlassa.
Kotkaniemi saa myös oman muistolaatan Törnävän puistoon Arne Ritarin muistomerkin viereen.
Arne Ritari (1906–96) oli seinäjokelaisjuurinen kanadansuomalainen liikemies. Hän oli Suomen Lions-toiminnan kummi.
Viikonloppuna onnitteluita juhlivalle Törnävän klubille ja sen perustajajäsenelle tuli muun muassa presidentti Sauli Niinistöltä ja eduskunnan varapuhemies Paula Risikolta.
