Seinäjoen Wallsport Areenassa käy iloinen vilske ja vilinä. Eemeli Honkola, 20, katselee hyvillä mielin SJK:n nuorten pallokoululaisten kirmaamista.
Samalla tavalla hän itse aloitti jalkapallon joskus 4–5 vuoden iässä. Sittemmin hallissa on tullut vietettyä tuhansia tunteja niin junnuna kuin aikuisena pelaajana.
– Tästäkin keskiympyrästä on aika monta kertaa laitettu peli liikkeelle. Hyviä muistoja on täältä paljon, Honkola sanoo.
Nyt on tullut aika hankkia uusia muistoja. Eemeli Honkola on solminut Irlantiin ammattilaissopimuksen. Uusi seura, Kerry FC, pelaa Irlannin Ykkösdivisioonassa maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Honkolan sopimus SJK:ssa päättyi joulukuussa. Sen jälkeen hän on etsinyt uutta joukkuetta. Suomessa oli kesken pari neuvottelua, kun Britteinsaaret tulivat yhtäkkiä mukaan kuvioihin.
– SJK:n koutsi Stevie Grieve tunsi valmentajan Kerrystä. Stevie tiesi, että siellä etsitään hyökkääjää ja vinkkasi minusta. Aika nopeasti homma eteni siihen, että sieltä otettiin yhteyttä ja pyydettiin päivän varoitusajalla treenijaksolle, Honkola kertoo.
– Kaikki tapahtui niin äkkiä, ettei siinä ehtinyt edes jännittää. Testijakso meni mukavasti ja joukkue tuntui hyvältä, Honkola muistelee ensivisiittiään Irlantiin.
Pari viikkoa sitten hän ei kuitenkaan voinut jäädä Kerryyn, sillä Suomessa odottivat ylioppilaskirjoitukset. Ne päättyivät tämän viikon maanantaina. Jo tiistaina hän lensi takaisin vihreälle saarelle. Sopimus julkistettiin eilen.
– Mukavalta tuntuu, totta kai. Pikkupojasta asti on haaveillut, että saisi joku päivä pelata ulkomailla. Kun mahdollisuus aukesi, se oli heti ykkösvaihtoehto, Honkola kuvailee tunnelmiaan.
Hän ei tiedä suomalaisista pelaajista kuin yhden, joka on pelannut Irlannissa. Entinen SJK-toppari Teemu Penninkangas pelasi Sligo Roversissa kaudella 2020.
– SJK:n B-junnujen valmentaja, Thomas Dunne, on Irlannista. Hän on pelannut ja valmentanut siellä. Hänen kanssaan olen jutellut aika paljon pelistä siellä.
Honkolan mukaan Kerry FC on täynnä nuoria, nälkäisiä pelaajia, enimmäkseen irlantilaisia ja englantilaisia. Mukana on monia Valioliigan akatemioissa olleita futaajia.
Tänä keväänä mukaan on tullut myös Ranskan PSG:stä maalivahti Mathyas Randriamamy.
– Oli kyllä pelimies, sen huomasi heti treeneissä. Hän on harkannut myös Messin ja Mbappen kanssa, ja se näkyi, Honkola kertoo.
Hän arvioi, että tasollisesti Irlannin ykkösdivari on Suomen Veikkausliigan ja Ykkösliigan välimaastossa. Honkolan mukaan vertaaminen on kuitenkin vaikeaa, koska pelin luonne on varsin erilainen.
Hänestä monilla pelaajilla olisi taitoa vaikka minkälaiseen peliin, mutta fyysisesti ja taktisesti sarjassa suositaan klassista brittifutista.
– Valmentajat haluavat, että mennään suoraviivaisesti eteenpäin. Viihdyttävää varmasti sikäli, että tilanteita tulee.
Honkola sanoo, että hyökkääjänä hänellä ei ole mitään tuota taktiikkaa vastaan.
– Palloa halutaan toimittaa boksiin maata pitkin ja ilmassa. Maalipaikkoja voi tulla paljon, mikä on tietysti hyvä.
Hän on asettanut tavoitteekseen paikan avauksessa.
– Toivottavasti saan isoja minuutteja ja mukavasti tehoja.
Sopimus on aluksi yksivuotinen.
– Se on hyvä tässä kohtaa. Jos pelaisi onnistuneen kauden, voisi koettaa siirtyä eteenpäin.
Taloudellisesti sopimus on Honkolan mukaan ihan hyvä, ”sellainen, että kannattaa lähteä”.
Kerry FC:n kotikaupunki on 27 000 asukkaan Tralee Irlannin länsirannikolla. Seuran stadion kantaa nimeä Mounthawk Park. Pelialusta on tekonurmi.
– Se oli pieni yllätyskin, mutta sopii hyvin, koska Suomessa pelataan melkein aina tekonurmella.
Honkola asuu Traleen keskustassa kolmikerroksisessa rivitalossa muutaman muun pelaajan kanssa. Kaikilla on omat huoneet, keittiö ja olohuone ovat yhteisiä.
Kaupungista on Atlantin rantaan vain joitakin kilometrejä.
– Pakko varmaan kesällä käydä uimassa isossa vedessä, Honkola suunnittelee.
Kotitalon naapurissa on futispubi, joka on koristettu lattiasta kattoon jalkapallorekvisiitalla.
– Irlantilaiset ovat urheilukansaa, ja futis on isoin juttu siellä. Se näkyy kaikkialla.
Nyt kun yo-kirjoitukset ovat ohi, Honkola aikoo keskittyä täysillä futikseen uudessa työpaikassaan. Vieraita hän toki lupaa ottaa vastaan ilomielin.
– Moni kaveri on jo suunnitellut tulevansa käymään. Tervetuloa vaan, tuokaa ruisleipää!
