Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliiga käynnistyy perjantaina 5. kesäkuuta Joupiskan Wirokit Stadionilla.
Isäntäjoukkue Crocodiles saa vieraakseen helsinkiläisen Roostersin. Crocodiles aloittaa kauden kahdella peräkkäisellä kotiottelulla, sillä viikkoa myöhemmin Seinäjoelle saapuu toinen helsinkiläisjoukkue, East City Giants.
Crocodiles lähtee kirkastamaan mitaleitaan, joista neljä viimeisintä on ollut hopeisia. Vuoden 2001 SM-kulta ei ole saanut kaveria sitkeästä yrityksestä huolimatta.
Lajia seuraava ja Crocodiles-toiminnassa mukana ollut Jukka Kuusisto tietää, että joukkueen sisällä on vankka usko jopa mestaruuteen – joko tällä kaudella tai jollakin seuraavista.
Kuusisto pitää hyvänä merkkinä sitä, että viime kaudella melkoiseksi jenkkifutisprofeetaksi osoittautunut päävalmentaja Jaime Hill palasi Seinäjoelle. Lisäksi hänen kaverinaan hyökkäyksen valmennuksessa nähdään amerikkalainen Leon La Deaux IV.
– Myös joukkueen jenkkivahvistukset vaikuttavat lupaavilta. Sarjaa jo kahden kauden ajan terrorisoinut Charles Akanno palaa Seinäjoelle kolmanneksi kaudekseen, Jukka Kuusisto sanoo.
Akannon kaverina puolustuksessa nähdään Wake Forestin yliopistosta saapuva Kevin Pointer. Hyökkäystä vahvistaa Floridan Seinäjokeen vaihtanut Maurico Porcha. Pelinrakentajan paikalle on hankittu CJ Fowler, joka niin ikään on kerännyt kiitosta Yhdysvalloissa.
– Uskoa tekemiseen tuo myös se, että seuran juniorityö tuottaa koko ajan laadukkaita pelaajia. Tästä mainio esimerkki on viime viikonloppuna SM-sarjan finaalissa esiintynyt U19-joukkue, jonka vahvuudesta moni pelaa jo liigatasolla, Kuusisto kertoo.
Hänen mukaansa Crocodilesin vahva juniorityö on aina ollut perustana edustusjoukkueen toiminnalle.
– Marginaalilajissa se on oikeastaan ehdoton edellytys toiminnan jatkuvuudelle. Sen pohjalta usko mestaruuteen nyt tai jollakin tulevalla kaudella ei ole lainkaan perusteetonta.
