Ykköspelaaja Emil Ruusuvuori vahvistaa Suomen miesten maajoukkuetta Malagassa tenniksen Davis Cupin välieräottelussa perjantaina Australiaa vastaan.
Ruusuvuori oli olkapäävamman vuoksi sivussa peleistä, kun Suomi voitti tiistaina puolivälierissä viime kauden mestarin Kanadan voitoin 2–1. Ruusuvuoren pitäisi olla toipunut Australiaa vastaan pelikuntoon.
Ruusuvuori kohtaa välierien kaksinpelissä Australian ykköspelaajan Alex de Minaurin ja avauksessa Suomen Otto Virtanen Australian Alexei Popyrinin.
Kaksinpelien ohella välierissä pelataan nelinpeli. Siinä kohtaavat Suomen pari Harri Heliövaara/Patrik Niklas-Salminen ja Australian Matthew Ebden/Max Purcell.
"Kylmät väreet"
Välieräkohtaamisen panos on selvä: voittaja selviytyy MM-finaaliin, ja samalla maa lunastaa paikkansa suoraan Davis Cupin finaalivaiheeseen ensi vuoden syksyksi.
Davis Cupin 28 kertaa voittanut Australia pelasi viime vuonna finaalissa, mutta hävisi Kanadalle. Suomelle Davis Cupin pudotuspelit ovat olleet uusi kokemus.
– Onhan tämä tosi kova suoritus ollut jo tähän mennessä. Kylmät väreet nousee ajatellessa kulkemaamme matkaa. Näin suuressa ja globaalissa lajissa yltäminen MM-välieriin on erittäin kova juttu, Suomen kapteeni Jarkko Nieminen kertoi tiedotteessa.
Vaikka Australia on väkivahvan lajihistoriansa ansiosta selvä ennakkosuosikki, suuryllättäjä Suomen nälkä on kasvanut syödessä.
– Turnaus on kesken, ja olemme enää kahden voiton päässä unelmiemme unelmasta. Taas on kova haaste edessä. Iso tennismaa ja moninkertainen Davis Cup -voittaja. Laajuutta löytyy niin kaksin- kuin nelinpelistä.
Australia pudotti Tshekin nelinpelissä
Ottelupari alkaa kakkospelaajien kaksinpelillä, jota seuraa ykköspelaajien ottelu. Tarvittaessa nelinpeli ratkaisee maaottelun ja MM-finaaliin etenevän maan.
Australian kapteeni Lleyton Hewitt korostaa Davis Cupin merkitystä maalleen ja tiedostaa edessä olevan hieman tuntemattoman sinivalkoisen haasteen.
– Suomi tulee otteluun erittäin kovalla itseluottamuksella. Teemme aivan kaikkemme emmekä todellakaan asennoidu heitä vastaan kevyesti, Hewitt sanoi.
Australia kukisti Malagassa puolivälierissä Tshekin voitoin 2–1 ratkaistuaan kohtaamisen nelinpelissä.
Suomi–Australia-välierä alkaa kello 17.
