Englantilaisvalmentaja Graham Potterin valmentama Ruotsin jalkapallomaajoukkue jatkoi nousukuntoaan lajin suurimmalla näyttämöllä, kun keltapaidat murskasivat MM-kisojen avausottelussaan Tunisian 5–1.
Englannin Valioliigan Brightonissa pelaava keskikenttäpelaaja Yasin Ayari teki Meksikon Monterreyssa kaksi maalia ja nousi Ruotsin joukkueesta suurimpaan valokeilaan. Ayari hyödynsi Tunisian puolustuksen sekasorron ja vei hallitulla laukauksellaan Ruotsin johtoon, kun ottelua oli pelattu vain kuusi minuuttia.
Ayari ei tuulettanut avausmaaliaan, mutta komeaa 5–1-maaliaan keskikenttäpelaaja äityi jo hieman tuulettamaan. Ayarin isä on tunisialainen ja äiti marokkolainen.
Ruotsin molemmat tähtihyökkääjät Alexander Isak ja Viktor Gyökeres onnistuivat myös avauskierroksella maalinteossa.
– Teimme hienoja maaleja, teimme viisi maalia, ja niitä olisi voinut tulla lisääkin. Hatunnosto pelaajille, he olivat fantastisia, Potter kiitteli.
Ruotsi pelasi viime vuonna surkeasti MM-karsintalohkossaan, jossa se jäi Sveitsin, Kosovon ja Slovenian taakse viimeiselle sijalle.
Potter korvasi viime syksynä Ruotsin päävalmentajana Jon Dahl Tomassonin, ja joukkueen tulokset kääntyivät parempaan suuntaan. Ruotsi lunasti MM-paikkansa kaadettuaan jatkokarsinnoissa Ukrainan ja Puolan.
MM-avausvoitollaan Ruotsi pohjusti itselleen mainiot mahdollisuudet jatkopeleihin.
Norsunluurannikolle makeat pisteet
F-lohkon toisessa ottelussa Hollanti joutui tyytymään 2–2-tasapeliin yllätysvalmista Japania vastaan.
Hollanti siirtyi toisella puoliajalla kahdesti johtoon Virgil van Dijkin ja Crysencio Summervillen maaleilla, mutta sitkeä Japani tuli Texasin Arlingtonissa pelatussa ottelussa molemmilla kerroilla tasoihin.
Japani kipusi ottelun lopussa 2–2-tilanteeseen kulmapotkusta, kun vaihtomies Koki Ogawa puski pallon Daichi Kamadan pään kautta maaliin. Osuma merkittiin Kamadalle.
– Emme ole täysin tyytyväisiä tasapeliin, mutta Hollanti on huippujoukkue. Olimme sinnikkäitä, mutta samalla kärsivällisiä, Japanin päävalmentaja Hajime Moriyasu sanoi.
E-lohkossa Norsunluurannikko vei pidemmän korren tasaisessa kamppailussa Ecuadoria vastaan. Norsunluurannikko nappasi Philadelphiassa tärkeän 1–0-voiton, kun Amad Diallo iski pallon pussiin 90. minuutilla.
E-lohkon avauskamppailussa Saksa murjoi Curacaon 7–1.
