Runkosarjan voittaja Tappara ja kakkonen KooKoo jatkavat jääkiekon Liigan välieriin. Tappara kukisti HPK:n tiistaina niukasti 1–0 ja vei puolivälieräsarjan voitoin 4–1.
Pelicans kaatoi KooKoon puolivälierien avausottelussa, mutta sen jälkeen kohtaamiset olivat kouvolalaisten juhlaa. Tiistaina KooKoo voitti Pelicansin kotonaan 4–1 ja vei sarjan niin ikään voitoin 4–1.
Tappara ja KooKoo saavat levätä runsaan viikon ennen ensi viikon torstaina ja perjantaina alkavia välieriä. Niiden vastustajat ratkeavat aikaisintaan lauantaina, kun ottelusarjoissa SaiPa–Ässät ja Ilves–KalPa pelataan kuudennet ottelut. Molemmat sarjat ovat tasatilanteessa 2–2. Sarjojen viidennet ottelut pelataan keskiviikkona Lappeenrannassa ja Tampereella.
Tappara tarjosi HPK:n 19-vuotiaalle maalivahdille Kim Saariselle hikisen iltapuhteen, sillä Saarinen torjui ottelussa 32 kertaa. Ottelun ainoa maali ratkesi vasta videotarkistuksessa. Tapparan nelosketjun Juuso Nykänen ajoi ahnaasti maalille, ja Emil Sylvegård tuikkasi irtokiekon maaliin. HPK-puolustaja Viljami Jokirinne kaatui Saarisen päälle, mikä helpotti Tapparan maalintekoa.
Päätöserässä Tappara sai pelata yli minuutin viidellä kolmea vastaan, mutta HPK kesti kotijoukkueen rynnistyksen. Hämeenlinnalaiset hakivat lopussa maalia ilman Saarista, mutta Christian Heljanko pelasi nollapelin 16 torjunnalla.
– Aika haastava peli. Kaveri sai vastaiskuista muutaman läpiajon. Hyvä, että sain pistettyä luukut kiinni niin, ettei tarvitse enää perjantaina lähteä Hämeenlinnaan, Heljanko sanoi MTV:n tv-haastattelussa.
Karsiutumisesta huolimatta runkosarjassa 12:nneksi sijoittunut HPK pelasi kelpo pudotuspelit. Hämeenlinnalaiset pudottivat avauskierroksella Lukon.
Pelicansin onnistunut haasto toi säpinää
KooKoo otti kotiyleisönsä iloksi kuskin paikan jo avauserässä, sillä Jimi Suomen ylivoimamaali ja Ville Puhakan siniviivavedosta tullut toinen osuma näyttivät ottelun suunnan.
Pelicans taisteli kuitenkin päävalmentaja Sami Kapasen onnistunutta paitsiohaastoa myöden. Haasto esti Puhakalta illan toisen osuman, mutta KooKoo karkasi silti 4–1-voittoon. Pelicansin kavennusmaalin teki Niklas Virtanen.
KooKoon päävalmentaja Jouko Myrrä kommentoi MTV:n tv-haastattelussa, ettei sarja ollut mikään selkeä 4–1-voittosarja, vaikka tulokset niin todistivat. Myrrän mukaan Kouvolassa ei ole vielä mietitty askelmerkkejä kohti välieriä.
