Presidentti Alexander Stubb ja hänen puolisonsa Suzanne Innes-Stubb ottivat maanantaina vastaan sotaveteraanit ja lotat itsenäisyyspäivän juhlatilaisuudessa Presidentinlinnassa. Juhlatilaisuus järjestettiin iltapäivällä Valtiosalissa, missä presidenttipari kätteli jokaisen kutsuvieraan ja heidän saattajansa.
Pöytiin oli katettu kevyet kukkakimput ja kahvikupit lautasineen, kun vieraat astuivat sisään kättelemään presidenttiparia Kaartin soittokunnan soittaessa.
Kunniavieraille osoitetussa puheessaan Stubb sanoi olevansa kiitollinen veteraaneille ja lotille siitä, että Suomi ja suomalaiset ovat olemassa.
– Ilman teitä ei olisi meitä. Omalla kohdallani näin on ihan kirjaimellisesti, Stubb sanoi.
Presidentti jatkoi kertomalla, että hänen isoisänsä Kai Setälä oli sodassa ollut pataljoonan lääkäri ja tavannut Stubbin isoäidin, joka oli toiminut lottana rintamalla.
Hän kiitti vieraita siitä, että "Neuvostoliiton kymmenkertaisesta ylivoimasta huolimatta" he olivat taistelleet Suomen puolesta ja myös jälleenrakentaneet Suomen.
– Teidän ansiostanne saamme elää kiitollisina turvallisuudesta (ja) maailman parhaasta maasta, hän lausui.
102-vuotias kunniavieras: "En ole sotahullu"
Juhlalliseen kahvitilaisuuteen oli kutsuttu parikymmentä veteraania ja lottaa puolisoineen, seuralaisineen tai avustajineen sekä veteraanijärjestöjen edustajia. Kunniavieraiden keski-ikä lähestyi sataa, sillä viimeiset jatkosotaan värvätyt sotaveteraanit syntyivät vuosina 1925 ja 1926.
Pojanpoikansa kanssa saapunut veteraani, entinen tykkimies Aarne Lassila Kauhajoelta kertoi täyttävänsä helmikuussa 103 vuotta. Hän aloitti palveluksensa vuonna 1941 ja palasi siviiliin 1944 jatkosodan päätyttyä. Lassila oli presidentinlinnassa ensimmäistä kertaa elämässään.
– Olihan tämä mukava juhla, hän kommentoi STT:lle tilaisuuden jälkeen.
Sodan jälkeen hän sai maata Kauhajoelta, jonne hän rakensi talon, eikä ole sittemmin muuttanut sieltä pois. Hän kertoi ihmettelevänsä aikaa, jota elämme. Nuorena hän oli luullut, että sotiminen päättyisi lopulta, ja sanoi pelkäävänsä Suomen voivan vielä joutua sotaan.
– Vaaralliselta näyttää. Itse kun en koskaan ole ollut mikään sotahullu. Ihmettelen, mikseivät ihmiset voi vain elää rauhassa, hän sanoi.
– Onneksi sain sodassa työskennellä ammusvarikolla. Olen hyvin kiitollinen siitä, ettei minun tarvinnut ampua ketään.
Veteraanien oma juhla puhututti
Presidentti Stubb kertoi aiemmin, että erillinen juhla järjestettiin veteraanien omasta toiveesta. Hän sanoi toivoneensa, että näin useampi heistä pääsisi osallistumaan ja presidenttipari pystyisi viettämään enemmän aikaa veteraanien ja lottien kanssa kuin Linnan juhlissa perjantaina.
Päätöstä omista juhlista on julkisuudessa sekä kiitelty kutsuvieraiden korkean iän vuoksi että ihmetelty. Lottien ja veteraanien läsnäolo on ollut merkittävä osa itsenäisyyspäivän vastaanoton juhlallisuuksia.
Veteraaneja edustanut Tammenlehvän perinneliiton puheenjohtaja Timo Laitinen kiitti kuitenkin presidenttiparia "unohtumattomasta ja ainutkertaisesta vastaanotosta arvokkaassa ympäristössä".
– On huomionarvoista, miten paljon valtion johtoa on paikalla. Tämä kertoo arvostuksesta, hän sanoi.
– Ovathan veteraanit ja lotat ainoa ryhmä, joka saa oman juhlan.
Juhlaan osallistuivat myös muun muassa presidentti Sauli Niinistö, hänen puolisonsa Jenni Haukio, eduskunnan puhemies Jussi Halla-aho (ps.), valtiovarainministeri Riikka Purra (ps.), ulkoministeri Elina Valtonen (kok.), puolustusministeri Antti Häkkänen (kok.) ja Puolustusvoimain komentaja Janne Jaakkola.
Paula Vesalalta herkkä Finlandia
Tilaisuus päättyi Finlandiaan, jonka veteraaneille esitti Paula Vesala. Hän esiintyi pitkässä valkoisessa puvussa, jota koristi kimaltava rintakoru. Vesalan herkkä tulkinta Finlandiasta näytti saavan jotkut paikalla olleet räpyttelemään silmiään.
Veteraaneja ei kutsuttu Linnan juhliin myöskään koronapandemian aikana vuonna 2022. Tuolloin heille järjestettiin erillinen juhlatilaisuus terveysturvallisuuden varmistamiseksi.
Vuosina 2020 ja 2021 perinteistä Linnan juhlien vastaanottoa ei järjestetty koronapandemian vuoksi lainkaan.
