Pohjois-Irlannissa levottomuudet jatkuivat jo kolmantena peräkkäisenä yönä Ballymenan kaupungissa.
Sadat ihmiset kerääntyivät kaupungin kaduille polttopullojen kanssa, ja heitä vastassa olivat mellakkavarusteiset poliisit vesitykkien tukemana. Uutistoimisto AFP:n toimittajan mukaan mielenosoittajat heittelivät poliisien rivistöä muun muassa ilotulitteilla, tiilillä ja pulloilla.
Lopulta väkijoukko hajaantui, eikä protesti riistäytynyt samanlaiseksi kaaokseksi kuin kahtena aiempana yönä.
Kahden edellisen yön mellakoinnissa on loukkaantunut 32 poliisia, joista osa on joutunut vammojensa vuoksi sairaalahoitoon. Lisäksi useita rakennuksia ja liikehuoneistoja on poltettu. Tiistaina kuusi ihmistä otettiin kiinni mellakoiden vuoksi.
Poliisin mukaan mellakoiden motiivi on rasistinen. Mellakat syttyivät, kun Ballymenassa otettiin kiinni kaksi teinipoikaa syytettynä nuoren tytön raiskausyrityksestä. Poliisi ei ole vahvistanut kiinni otettujen etnisyyttä, mutta kaksikko oli oikeudessa pyytänyt romanialaista tulkkia.
Runsaan 30 000 asukkaan Ballymenassa on merkittävä ulkomaalaisyhteisö. Tämän viikon mellakoissa on hyökätty alueille, joissa asuu romanialaisia maahanmuuttajia. Osa mielenosoittajista on ilmaissut haluavansa viestiä, että kaupungissa on saatu tarpeekseen ulkomaalaisista.
Monet Ballymenan asukkaat ovat kertoneet AFP:lle tapauksista, joissa mellakoitsijat ovat käyneet ulkomaalaisina pitämiensä ihmisten kimppuun. Joidenkin talojen asukkaat olivat hyökkäysten välttämiseksi kiinnittäneet taloihinsa Britannian lippuja tai kylttejä, joissa kerrottiin että talossa asuu filippiiniläisiä.
Apulaispääkonstaapeli Ryan Henderson Pohjois-Irlannin poliisista kutsui Ballymenan tapahtumia rasistiseksi huliganismiksi ja kertoi pyytäneensä virka-apua Englannin ja Walesin poliisilta.
Väkivalta tuomittu laajasti
Ballymena sijaitsee vajaat 50 kilometriä luoteeseen Pohjois-Irlannin pääkaupungista Belfastista. Pienempiä mellakoita on puhjennut myös muutamilla muilla Pohjois-Irlannin paikkakunnilla.
Larnessa 30 kilometriä Ballymenasta lounaaseen sytytettiin tiistaina tuleen vapaa-ajankeskus. Keskukseen oli majoitettu väliaikaisesti ihmisiä, jotka oli evakuoitu Ballymenasta.
Mellakointi on tuomittu Pohjois-Irlannissa halki poliittisen kentän. Tasavaltalaista Sinn Feiniä edustava pääministeri Michelle O'Neill ja unionistista DUP-puoluetta edustava varapääministeri Emma Little-Pengelly julkaisivat yhteislausunnon, jossa he tuomitsivat "rasistisen väkivallan" ja vetosivat tilanteen rauhoittamisen puolesta.
– Viime päivinä koetulle väkivallalle ei voi ikinä olla mitään oikeutusta, vallan hallituksessa jakavat johtajat sanoivat lausunnossaan.
O'Neill kuvaili Ballymenan tapahtumia "puhtaaksi rasismiksi". Little-Pengelly puolestaan sanoi, ettei väkivalta palvele minkäänlaista tarkoitusta ja vain vahingoittaa eri yhteisöjä.
Britannian pääministeri Keir Starmer sanoi niin ikään tuomitsevansa täysin "mielettömän väkivallan".
