Joel Pohjanpalon alkukausi jalkapallon Italian Serie A:ssa on sujunut kaksijakoisesti, sillä suomalaishyökkääjä on tehnyt viidessä pelissään kaksi maalia, mutta joukkue on kivikovan sarjan jumbona.
Pohjanpalon ja maalivahti Jesse Jorosen edustama Venezia on kerännyt seitsemästä liigaottelustaan neljä pistettä.
– Viisi peliä ja kaksi maalia on numeroina ihan hyvä, mutta voisi se olla parempikin, Pohjanpalo sanoi maanantaina Helsingissä, jossa kerrottiin hänen elämäkertakirjastaan.
Ari Virtasen kirjoittama "Jolle – Venetsian päällikkö" -kirja (Tammi) ilmestyy ensi vuoden elokuussa.
– Tiedän kapteenina tasan tarkkaan, mikä merkitykseni ja roolini on koko joukkueelle. Omat ja seuran odotukset ovat, että vielä pitää mennä vähän paremmin. Eivät pelkästään maalit, vaan se, että meidän täytyy saada pisteitä aikaiseksi, Pohjanpalo sanoo asemastaan venetsialaisseurassa.
Pohjanpalon, 30, uraa varjostivat aiemmin pahat loukkaantumiset, mutta viime vuodet ovat hymyilleet suomalaishyökkääjälle.
Pohjanpalo siirtyi loppukesästä 2022 Veneziaan, joka pelasi Italian toiseksi korkeimmalla tasolla Serie B:ssä. Viime kauden päätteeksi venetsialaisseura nousi Serie A:han. Pohjanpalo voitti Serie B:n maalikuninkuuden.
– Peli on paljon selkeämpää, ja itselläni on enemmän aikaa ja tilaa, koska ei tarvitse pelata kymmenen miehen blokin keskellä. Totta kai pelaajat ovat parempia ja maalipaikoille on vaikeampi päästä, Pohjanpalo vertaa Italian pääsarjan eroa Serie B:hen.
"Treenaamisemme oli paljon parempaa"
Pohjanpalo valmistautuu parhaillaan Huuhkajien Kansojen liigan kotiotteluihin Irlantia ja Englantia vastaan. Suomi kohtaa Irlannin torstaina ja Englannin sunnuntaina Olympiastadionilla.
Huuhkajat aloitti Kansojen liigan urakkansa vierastappioilla Kreikalle ja Englannille.
– Kaksi edellistä matsia meni erittäin huonosti, ja meillä on paljon parannettavaa. Tästä pelistä täytyy saada aikaiseksi jotain, Pohjanpalo sanoo viitaten Irlanti-kamppailuun.
Huuhkajien valmennusryhmä meni kesällä uusiksi, kun päävalmentaja Markku Kanervan avuksi tulivat Jani Honkavaara, Teemu Tainio ja Tim Sparv.
Valmennus on pyrkinyt uudistamaan joukkueen pelaamista. Kreikka-ottelussa Suomi prässäsi ajoittain aggressiivisesti ja korkealta. Tähtipelaajia vilisevää Englantia vastaan Suomi puolusti valtaosan pelistä syvällä ja etsi yksittäisiä vastaiskuja.
– Omissa soi yhteensä viisi kertaa ja yhtään vetoa emme saaneet maalia kohti. Se varmasti kertoo aika hyvin, missä ongelmat olivat, Pohjanpalo summaa syyskuun otteluiden kipukohdat.
Pohjanpalon mukaan tämän hetken valmennusryhmän vaikutus on näkynyt harjoituksissa myönteisesti.
– Treenaamisemme oli paljon parempaa kuin koskaan aiemmin 12 vuoden A-maajoukkueessa oloni aikana, hän sanoo syyskuun maajoukkuekokoontumisesta.
"Valmennusjohto tekee valinnat"
Pohjanpalon peliaika jäi syyskuussa Huuhkajissa melko pieneksi. Englanti-pelissä Pohjanpalo istui vaihdossa, ja Kreikkaa vastaan hän tuli kentälle runsaan tunnin kohdalla.
Pohjanpalo myöntää, että vähäinen peliaika oli pettymys.
– Jos ei olisi pettymys, silloin olisi ihan väärässä paikassa. Valmennusjohto tekee valinnat, ja ehkä tämän hetken pelitapamme ei tue ominaisuuksiani ihan niin kuin haluaisin.
– Pettynyt tietysti olen, mutta Suomen A-maajoukkueessa ei ole tilaa egoilulle. Meidän kaikkien täytyy puhaltaa yhteen hiileen.
