Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen sanoi aistineensa pelaajistaan sunnuntain Itävalta-voiton kolmannessa erässä, että nämä odottivat jo kovempien pelien alkamista. Tiistaina Suomen pelaajien odotus päättyy, kun jääkiekon MM-kisojen hidastahtinen alkulohko huipentuu Zürichin alkulohkon toisen tappiottoman joukkueen eli Sveitsin kohtaamiseen.
Pennasella oli selkeä ajatus siitä, mihin tiistain ottelu ratkeaa.
– Kumpi puolustaa paremmin. Toki huomenna pelin jälkeen tiedetään, mihin se ratkesi. Kaksi huippujoukkuetta hyökkäämään, jotka joutuvat huomenna ehkä ensimmäiseen puolustamisen testiin, Pennanen sanoi maanantaina Suomen harjoitusten jälkeen.
Puolustukseen saattaa palata kolme ottelua sivussa ollut Urho Vaakanainen, joka oli mukana harjoituksissa toisena peräkkäisenä päivänä. Päävalmentaja Pennasen mukaan Vaakanainen pelaa Sveitsiä vastaan todennäköisemmin kuin ei pelaa.
– Katsotaan, koutsi päättää. En osaa sanoa, Vaakanainen itse arvioi.
Vaakanainen näytti saavan iskun päähänsä ottelussa Yhdysvaltoja vastaan, muttei halunnut kertoa poissaolonsa syystä tarkemmin.
– Kun jäällä haluaisi olla ja peleissä, pitkiä päiviä nämä ovat olleet. Ei ole auttanut kuin mennä päivä kerrallaan. Nyt on hyvä olo. Katsotaan, mitä käy, Vaakanainen sanoi.
Maanantain harjoituksissa Suomen ykkösylivoima oli samassa koostumuksessa kuin edellispäivänä Itävaltaa vastaan, kun Konsta Helenius oli noussut Jesse Puljujärven tilalle viisikkoon Aleksander Barkovin, Mikael Granlundin, Ville Heinolan ja Anton Lundellin kanssa.
Pennanen kertoi, että tavoitteena on hyödyntää Heleniuksen laukaisuvoimaa.
– Jos haluaa Heleniuksen one timerin sinne toiselle puolelle, niin jotenkin sitä pitää puljata. Ja kyllähän Sasha (Barkov) pelaa myös pelintekijän paikalla, Pennanen perusteli.
Sveitsiä vastaan aloittavan maalivahdin Pennanen kertoi jo valinneensa, muttei suostunut paljastamaan sitä. Suomen ykkösmaalivahti Justus Annunen on pelannut neljä ottelua, Joonas Korpisalo kaksi.
Annunen kertoi tietävänsä, pelaako hän Sveitsiä vastaan, mutta hänellä ei ollut lupa kertoa päätöstä. Sen sijaan Kempeleen kasvatti oli valmis puhumaan asennoitumisestaan ensimmäiseen MM-turnaukseen, jossa hän on ykkösmaalivahti.
– No pelataan vaan peli kerrallaan, jääkiekkoa se on täälläkin, ihan sama onko se täällä vai seurajoukkueessa vai missä. Kiekko on samanlainen, ja pelataan sitä omaa peliä. Turha sitä on sen kummemmin miettiä. Tämä on maalintekopeli, vastustaja tekee maaleja, sitten niistä mennään eteenpäin, Annunen sanoi.
Itävaltaa vastaan sunnuntaina Annuselle sattui kolmannessa erässä oman maalin takana kiekon kanssa virhe, joka johti vastustajan ensimmäiseen maaliin.
– Tekevälle sattuu. Sama se, että onko se läpiajosta vai oman töppäyksen jälkeen, saman verran siitä tulee maaleja taululle. Totta kai haluaisi, ettei tee yhtään virhettä, mutta fakta on se, että niitä tulee. Hyvä että tuli eilen, Annunen kuittasi tilanteen.
– Yritetään oppia tuosta, ja niistähän sitä oppii. Hyvä, että tulee virhe.
Annunen jopa vitsaili virheellään, kun häneltä kysyttiin nuoruuden höntsäpeleistä, joissa hän viihtyi pitkään kenttäpelaajana.
– Harmi kun siitä on sen verran aikaa, että eilen se ei näkynyt siellä maalin takana. Ehkä se sitten löytyy taas.
