Tenniskenttien suomalaistykki Otto Virtanen tarjoili tiistaina ehkä parasta peliä, mitä suomalaiselta on nähty. Virtanen yllätti Yhdysvaltojen Ben Sheltonin Wimbledonin tennisturnauksen miesten kaksinpelin avauskierroksella lukemin 6–4, 3–6, 6–7 (8–10), 6–2, 7–6 (11–9).
Kahden lujaranteisen syöttäjän kohtaaminen kesti lähes neljä ja puoli tuntia, eikä Virtasella pitänyt olla juuri yllätysmahdollisuuksia. Suomalainen selvisi Wimbledoniin karsintojen kautta. Hän on maailmanlistalla sijalla 140. Shelton on maailmanlistalla peräti viidentenä ja oli turnauksen neljänneksi sijoitettu pelaaja.
Shelton, 23, on edennyt grand slam -turnauksissa parhaimmillaan välieriin Yhdysvalloissa 2023 ja Australiassa 2025. Wimbledonissa hän eteni puolivälieriin vuosi sitten ja hävisi ottelun italialaiselle Jannik Sinnerille, joka voitti turnauksen.
Virtanen, 25, pelaa Wimbledonin pääsarjassa toista kertaa. Vuonna 2024 hän ylsi toiselle kierrokselle ja hävisi viisieräisen ottelun Yhdysvaltojen Tommy Paulille.
Tiistaina hän otti lämpimissä oloissa ilon irti ensimmäisen kierroksen voitosta ja häntä kannustaneesta yleisöstä.
– Takana on loistava kuukausi ja pelasin paljon nurmiotteluita ennen tätä. Nautin aina täällä pelaamisesta, mutta valitettavasti viime vuonna en ollut mukana loukkaantumisen takia, mutta kaksi vuotta sitten aika oli hienoa. On niin hyvä olla täällä taas, Virtanen tunnelmoi kisajärjestäjän verkkosivuilla julkaistussa kenttähaastattelussa.
Tarvittavaa tasaisuutta
Uran toistaiseksi komein voitto maistui erinomaiselta, kun takana on erilaisia vastoinkäymisiä.
Loukkaantumiset ja sairastelut ovat kiusanneet Virtasta, joka on ollut pelaajana varsin epätasainen. Huippuotteita ovat seuranneet huonot suoritukset, mutta tiistaina paketti pysyi kasassa erinomaisesti koko pitkän ja uuvuttavan ottelun ajan.
– Kuukauden ajan olen pelannut terveenä, ja tulokset ovat olleet tuloillaan. Tässä sitä ollaan, suomalainen iloitsi.
Shelton vaikutti kääntävän pelin edukseen, kun hän voitti toisen ja kolmannen erän. Sitten Virtanen murjoi neljännessä erässä 6–2-lukemat. Shelton johti viidennen erän lopun katkaisupelissä 8–5, mutta Virtanen kiri tasoihin.
Virtanen ratkaisi ottelun pitkän pallorallin päätteeksi.
– Kun vika piste päättyi, ja tuomari näytti, että lyönti oli leveä niin oli aika uskomattomat fiilikset siinä kohtaa. Tyhjää löi – yksi parhaista fiiliksistä varmaan koskaan, Virtanen summasi Tennisliiton tiedotteessa.
Virtanen kohtaa toisella kierroksella Britannian Arthur Feryn, joka pääsi mukaan villillä kortilla. Hän on maailmanlistalla sijalla 114. Fery voitti tiistaina ensimmäisellä kierroksella Bosnia-Hertsegovinan Damir Dzumhurin 3–6, 6–2, 6–2, 6–1.
