Vasta pari vuotta sitten perustettu Seinäjoen baseball-seura, Dexters, on saanut kaksi pelaajaansa miesten maajoukkueeseen. Valinnat ovat merkittävä meriitti nuorelle seuralle, vaikka lajin kasvua kaupungissa jarruttaa pula tuomareista, toimitsijoista ja valmentajista.
Viime kesänä Seinäjoen raviradan keskinurmelle luotu baseball-kenttä on jäänyt tänä kesänä vaille käyttöä.
– Isoin syy siihen on osaamisvaje. Kun Seinäjoella pelataan, melkein kaikki tuomarit ja toimitsijat pitää tuoda tänne Helsingistä, seuran perustaja ja joukkueenjohtaja Jani Karvonen kertoo.
Dexters pelaa lajin kakkosliigaa eli toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Fat Lizard League -sarjassa on kahdeksan joukkuetta, joista neljä on pääkaupunkiseudulta, kaksi Pirkanmaalta ja yksi Lappeenrannasta.
– Toimitsijavajeen vuoksi päätimme pelata kaikki seitsemän runkosarjan ottelua vieraskentillä.
Runkosarjan ottelut on pelattu, ja Dexters on neljän parhaan joukkueen joukossa. Jatko-ottelut pelataan Seinäjoen raviradalla lauantaina 8. elokuuta kello 11 alkaen.
Raviradan kenttä
valmistui nopeasti
Alueen baseball-harrastajat saivat kentän Seinäjoen raviradalle viime kesänä.
Kaupungin liikuntatoimenjohtaja Jari Mäkelä kertoo, että kenttä oli pohjiltaan hyvä ja sinne saatiin pienehköllä panostuksilla baseballiin soveltuva olosuhde.
– Työ kesti muutaman päivän. Pohjatyöt, murske ja kangasmateriaalit maksoivat yhteensä 3 000–4 000 euroa.
Karvosen mukaan kenttä herätti huomiota myös muualla Suomessa.
– Muut joukkueet olivat ihmeissään, että saimme heti oman baseball-kentän käyttöömme, kun tulimme sarjaan.
Ravirata valikoitui paikaksi katsomoiden, ravintolapalveluiden ja muiden tilojen vuoksi.
– Puitteet mahdollistaisivat jopa kansainvälisten turnausten järjestämisen Seinäjoella.
Viime kesänä Dexters isännöi kahta turnausta, joissa pelasi yhteensä kuusi joukkuetta.
Seinäjoelta pelaajia
maajoukkueeseen
Seinäjoen baseball-joukkueen Kasper Karvonen ja Otava Peltokangas on valittu miesten maajoukkueeseen. Joukkue osallistuu EM-karsintoihin Bulgariassa heinäkuun lopussa. Menestys karsinnoissa avaisi Suomelle paikan ensi vuoden EM-kisoihin.
Kaksikko pääsi aistimaan kansainvälistä tunnelmaa jo aiemmin tänä kesänä, kun he pelasivat Tampereen Tigersin mukana seurajoukkueiden EM-turnauksessa Unkarissa.
Suomen Baseball-liitto on selvittänyt joukkueen nuorten pelaajien kiinnostusta lähteä vaihtojaksolle Dallasiin.
– Baseball tarjoaa kansainvälisiä mahdollisuuksia, joita pesäpallo ei pysty tarjoamaan, Karvonen sanoo.
Dextersin pelaajista valtaosa on alle 18-vuotiaita, ja kaikki harrastavat myös pesäpalloa.
– En missään nimessä näe, että baseball ja pesäpallo kilpailisivat keskenään. Ne tukevat toisiaan.
Haasteita aiheuttaa kuitenkin kilpailukalenterien yhteensovittaminen.
– Jos baseballia halutaan kehittää Etelä-Pohjanmaalla, meidän pitäisi löytää pesäpalloseurojen kanssa sellaisia pelipäiviä, jolloin kaikki lajista kiinnostuneet tietävät olevansa baseballin parissa.
Seuran toinen merkittävä haaste on valmennusosaamisen lisääminen. Ilman sitä lajia ei pystytä viemään eteenpäin.
– Meillä on vain muutama ihminen, jotka pystyvät opettamaan lajia. Kun baseball saadaan juurrutettua alueellemme, uskon lajin auttavan myös alueelle muuttavia maahanmuuttajia löytämään itselle heti tutun harrastuksen ja integrointi yhteiskuntaamme samalla helpottuu, Karvonen sanoo.
Lähivuosina Dextersissä joudutaan pohtimaan mahdollista nousua korkeimmalle sarjatasolle.
– Liigassa pelataan 16 ottelua, joten pesäpallon kanssa päällekkäiset aikataulut olisivat entistä suurempi haaste.
