Yhdysvaltain puolustusministeri Pete Hegseth jakoi perheenjäsenilleen yksityiskohtaisia tietoja tulevasta iskusta Jemeniin yksityisessä Signal-viestiryhmässä. Asiasta kertoo yhdysvaltalaislehti New York Timesille (NYT) neljä nimettömänä puhunutta lähdettä.
Maaliskuussa Atlantic-lehti kertoi, kuinka presidentti Donald Trumpin hallinnon korkeat turvallisuusviranomaiset jakoivat salaisessa Signal-ryhmässä tietoja Yhdysvaltain iskusta Jemeniin. Ryhmässä kerrottiin muun muassa täsmälliset tiedot iskujen kohteista, ajankohdasta ja niihin käytettävistä aseista. Atlanticin päätoimittaja oli lisätty ryhmään vahingossa, minkä vuoksi tiedot tulivat julkisuuteen.
Osa lehden lähteistä sanoi, että Hegsethin maaliskuisissa Signal-viesteissä oli ainakin osittain samoja hyökkäyssuunnitelmia, joita hän jakoi samana päivänä turvallisuusviranomaisten viestiryhmässä.
NYT:n mukaan Hegseth jakoi tietoja iskusta suunnilleen samaan aikaan molempiin keskusteluihin.
Puolustusministeriön tiedottaja Sean Parnell ei vastannut NYT:n kommenttipyyntöihin.
Ryhmässä ministerin vaimo ja veli
NYT:n lähteiden mukaan toisessa ryhmässä oli mukana muun muassa puolustusministerin vaimo, veli sekä hänen henkilökohtainen asianajajansa. Keskustelussa oli lehden mukaan noin kymmenkunta Hegsethin henkilökohtaiseen sekä ammatilliseen lähipiiriin kuuluvaa ihmistä.
Puolustusministerin veli Phil Hegseth ja asianajaja Tim Parlatore työskentelevät ministeriössä, mutta ei ole selvää, miksi kummankaan pitäisi tietää tulevista hutheja vastaan suunnatuista iskuista.
Hegsethin vaimo Jennifer ei ole puolustusministeriön työntekijä, mutta hän on ollut ministerimiehensä mukaan ulkomaanmatkoilla. Vaimon mukanaolo arkaluontoisissa tapaamisissa ulkomaalaisten johtajien kanssa on herättänyt kritiikkiä.
Keskustelussa olivat mukana myös Hegsethin neuvonantajina toimineet Dan Caldwell ja Darin Selnick. Heitä on sittemmin syytetty tietojen vuotamisesta ja erotettu.
Kahden lähteen mukaan Hegseth loi erillisen Signal-ryhmän keskustellakseen rutiininomaisista hallinnollisista asioista. Hegseth ei kuitenkaan lähteiden mukaan tyypillisesti käyttänyt ryhmää arkaluontoisista sotilasoperaatioista keskustelemiseen.
NYT:n mukaan Hegseth käytti Signal-keskustelua työpuhelimensa sijaan henkilökohtaisella puhelimellaan.
Hegsethin Signalin käyttöä selvitetään
Puolustusministeriön kansliapäällikkö Joe Kasper julkaisi maaliskuussa muistion, jossa hän ohjeisti ministeriön tutkimaan luvatonta tietojen luovuttamista sekä käyttämään tarvittaessa valheenpaljastustestejä. Myös Kasper oli NYT:n mukaan mukana Hegsethin omassa keskusteluryhmässä.
Yhdysvaltain puolustusministeriön tarkastusvirasto puolestaan kertoi aiemmin huhtikuussa selvittävänsä Hegsethin Signalin käyttöä maan Jemeniin tekemien iskujen alla. Asia kävi ilmi muistiosta, jonka on allekirjoittanut viraston virkaa tekevä ylitarkastaja Steven Stebbins.
