Suomen päävalmentajan Lauri Mikkolan komea Ruotsi-voittojen sarja jääkiekon alle 20-vuotiaiden miesten MM-kilpailuissa päättyi sunnuntain ja maanantain välisenä yönä Suomen aikaa, kun Ruotsi oli vahvempi välierässä maalein 4–3 ja eteni loppuotteluun.
Mikkolan luotsaama Suomi kaatoi Ruotsin alkusarjan päätösottelussa kaksi vuotta sitten ja MM-välierässä vuosi sitten, mutta Yhdysvaltojen St. Paulissa Ruotsi kuittasi edelliskisojen pettymykset voittolaukauskilpailussa. Loppuottelupaikka ratkesi vasta kahdeksannessa laukojaparissa, jossa Ruotsin Anton Frondell ohitti Suomen maalivahdin Petteri Rimpisen.
– Peli kulminoitui rankkarikisassa. Aika hieno peli meiltä. Yhdessä voitetaan ja yhdessä hävitään, päävalmentaja Mikkola summasi TV5:n haastattelussa.
Tappioitta läpi turnauksen edennyt Ruotsi rokotti Suomea välierässä etenkin erien aluissa. Maalivahti Rimpinen ei ollut ottelun alussa parhaimmillaan, mutta hän paransi tuon jälkeen ja torjui esimerkiksi jatkoajalla Ruotsin läpiajot.
– Valmistautuminen ei epäonnistunut, Mikkola painotti.
Voittolaukauskilpailun jälkeen Rimpisen pettymys purkautui, kun hän iski mailansa kappaleiksi ja paiskasi juomapullonsa jäähän.
– Hieno porukka, taistelimme, ei riittänyt, Rimpinen sanoi TV5:llä.
Yllätyspomppuja
Ruotsi tuottaa jatkuvasti huippupelaajia NHL:ään ja on erinomainen pelaajakasvattaja, mutta maa on voittanut vain kaksi alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruutta: 1981 ja 2012. Suomella on viisi maailmanmestaruutta: 1987, 1998, 2014, 2016 ja 2019.
Himmeämpiä mitaleja mailla on läjäpäin, ja kohtaamiset ovat olleet äärimmäisen tasaisia MM-tasolla. Välierä ei ollut poikkeus, vaikka Suomelta ottelun alku oli painajaismainen. Maalivahti Rimpinen imaisi Linus Erikssonin ensimmäisen laukauksen jo ottelun avausminuutilla.
Suomi joutui 16 sekuntia myöhemmin alivoimalle Heikki Ruohosen jäähyn takia, mutta Rimpinen ja alivoimakvartetti selvittivät tilanteen moitteettomasti. Nuoret Leijonat hukkasi tuon jälkeen kaksi ylivoimapeliä.
– Ottelun alussa oli jännitystä ilmassa, hyökkääjä Atte Joki myönsi TV5:n taukohaastattelussa.
Joki tasoitti 1–1:een ensimmäisen erän lopussa.
– Pääsin ampumaan pakin jaloista.
Ruotsi oli tehokas myös toisen erän alussa. Ivar Stenberg yllätti Rimpisen siirretyn rangaistuksen aikana toisella minuutilla. Nuoret Leijonat painoi pelin Ruotsin päätyyn, ja Ruotsin Alfons Freij huitoi päädystä kimmonneen Jasper Kuhdan laukauksen maaliin.
Eddie Genborg yllätti toisen erän loppupuolella Rimpisen maalin takaa. Daniel Nieminen kilautti vielä ylärimaa, mutta Suomi ei onnistunut tasoittamaan.
Kolmannessa erässä Suomi hukkasi ylivoimansa, mutta Joona Saarelainen tasoitti kuutisen minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Matias Vanhanen vei Suomen johtoon voittolaukauskilpailussa, mutta Ruotsin Jack Berglund tasoitti viidennessä parissa, jossa peli olisi voinut jo ratketa.
– Yhtä torjuntaa huusi. Viides veto, Rimpinen tuumi ennen kuin 19-vuotias maalivahti poistui itkuisena haastattelusta.
Suomi kohtaa pronssiottelussa tiistain vastaisena yönä häviäjän välierästä Kanada–Tshekki.
– Latinki löytyy, vaikka tämä tappio oli iso pettymys. Tällaista jääkiekko on, Mikkola paalutti.
