"Niin minä ääneni sinulle annan, ja kellekäs minä muille...”
Voisiko siinä olla yksi tämän kevään vaalilauluista? Sävel lienee kaikille valmiiksi tuttu.
Kuitenkin, ennen kuin suomalaiset laulavat ehdokkaalleen, he etsivät tietoa kunta- ja aluevaaleista äänestyspäätöksensä tueksi. Siinä puuhassa sanomalehdet ovat yhä ylivoimaisesti tärkein tietolähde. Uutismedian liiton tuore tutkimus vahvistaa, että äänestyspäätöksiin vaikuttaa eniten sanomalehdistä, niin digistä kuin printistä, saatava tieto.
Tutkimuksen mukaan ylipäätään median käyttö ja äänestysvarmuus kulkevat käsi kädessä.
Mitä varmempi äänestäjä, sitä todennäköisemmin hän hakee tietoa lehdistä. Epävarmat äänestäjät taas turvautuvat useammin sosiaaliseen mediaan tai eivät seuraa vaaleihin liittyvää uutisointia ja ilmoittelua lainkaan.
Viime kuntavaaleissa äänestysprosentti jäi historiallisen matalaksi (55,1 %). Kuinka ollakaan, vielä alhaisempi se oli ainoastaan viime aluevaaleissa (47,5 %). Kirittävää siis riittää, mutta toisaalta tilanne näyttää hyvältäkin.
Nyt kunta- ja aluevaalit järjestetään samanaikaisesti, mikä voi parantaa osallistumista. Lisäksi sote-kysymykset ja hyvinvointialueiden väännöt ovat korostuneet viime aikojen keskustelussa. Tämä todennäköisesti innostaa ihmisiä ottamaan kantaa.
Tärkeintähän äänestäessä on aina se, kuinka hyvin omat näkemykset kohtaavat ehdokkaan kanssa. Netistä löytyvät vaalikoneet ovat varmasti tänäkin vuonna suosittuja apuvälineitä päätöksenteossa.
Vaaleihin liittyy myös varjopuolia. UML:n kyselyssä lähes kolmannes vastaajista uskoo, että vaalitilaisuuksia saatetaan häiritä. Erityistä pelkoa aiheuttavat solvaus, uhkailu ja disinformaatio sosiaalisessa mediassa. Lisäksi varsinkin nuoret epäilevät omaa kykyään tunnistaa ulkopuolista vaikuttamista.
Tässä tilanteessa korostuvat: A) Toista kunnioittava poliittinen keskustelu ja B) monipuolinen tiedonsaanti. Ne ovat kulmakiviä, joilla voi vahvistaa demokraattista osallistumista ja kasvattaa äänestysprosentteja.
Uskallan väittää, että vastuullinen media – niin tilattavat sanomalehdet kuin kaikille jaettavat kaupunkilehdet – näyttelevät tärkeää roolia tänäkin vaalikeväänä.