Kesäinen sää helli tiistaina Helsinkiä, mutta jääkiekon Liigan perinteisessä kaudenavaustilaisuudessa hikoili kymmenittäin pukumiehiä.
Pelit alkavat historiallisen aikaisin, jo syyskuun alussa. Rahantekokone raksuttaa pitkälle kevääseen, kun 23. maaliskuuta päättyvän runkosarjan jälkeen pudotuspelit täyttävät kalenteria toukokuulle saakka. Suomen mestari on selvillä ennen toukokuun puolivälissä alkavia MM-kilpailuja.
Pidentynyt kausi kasvattaa kuluja, mutta luo myös tulonhankintamahdollisuuksia. Tosin yleisön haaliminen hallien uumeniin jo varhain alkusyksystä voi olla vaikeaa, mutta SM-liiga Oy:n toimitusjohtaja Mikko Pulkkinen on optimistinen.
– Näkökulmaa on pohdittu. Runkosarja alkaa noin kymmenen päivää aikaisemmin kuin ennen. Se voi olla samaan aikaan paljon tai vähän, mutta toisin mukaan näkökulman, jonka olen kuullut harjoituspeleistä. Jo siellä pelataan täyttä runkosarjaa. Tunnetta on, ja yleisö on löytänyt paikalle monella paikkakunnalla, Pulkkinen kertoi STT:lle.
Kulut kasvussa
Kiinnostus ei jää kiinni panoksista, kun suomalaisessa jääkiekossa on käynnissä isojako. Vuoden päästä Liigan alaisuudessa pelataan A- ja B-sarjoja. Pelko putoamisesta pakottaa osan seuroista suuriin taloudellisiin panostuksiin.
Liiga kertoi maanantaina verkkosivuillaan, että joukkueiden kokonaiskulut ovat kasvaneet ennen viime kautta ilmoitettuihin summiin verrattuna keskimäärin reilulla seitsemällä prosentilla.
Kulukärkenä on hallitseva Suomen mestari Tappara lähes 17 miljoonan kokonaiskuluilla. Ilveksen kuluarvio on noin 15 miljoonaa ja HIFK:n liki kolmetoista. Pienimmillä rahoilla yrittävät tulla toimeen Jukurit noin kuudella miljoonalla, Sport vajaalla seitsemällä ja Kiekko-Espoo runsaalla seitsemällä miljoonalla. Luvut perustuvat joukkueiden Liigalle ilmoittamiin jääkiekkotoimintaa hallinnoivien yhtiöiden taloustietoihin.
Pelaajabudjeteissa kärjessä ovat HIFK neljällä miljoonalla, Kärpät liki samalla summalla ja sarjanousija Jokerit noin 3,7 miljoonalla. Jukurit, HPK ja viime kauden hopeamitalisti KooKoo yrittävät selviytyä noin kahdella miljoonalla kukin.
Tarkan euron KooKoo
KooKoo on tullut tunnetuksi siitä, että resursseista otetaan irti kaikki mahdollinen ja ilmaiset asiat tehdään paremmin kuin monella muulla paikkakunnalla.
Jos budjetit määrittelisivät sarjasijoitukset, KooKoo olisi putoamisvaarassa, mutta kapteeni Miska Siikonen näkee superkauden hienona mahdollisuutena.
– Itselleni urheiluromantikkona lähtökohta ja mitä seuraan on, kuka voittaa mestaruuden, kuka putoaa ja kuka nousee, Siikonen sanoo.
Pelattavaa riittää molemmissa päissä sarjataulukkoa ja se on Siikosen mukaan tervetullutta.
– Näen tämän positiivisena. Emme ole miettineet uhkakuvia, vaan näemme mahdollisuuksia.
Siikonen kertoi vilkaisseensa budjettitiedot. KooKoo ei mässäile rahalla, vaikka viime kauden hopeajoukkueella voisi olla siihen jo varaa. Siikonen mainitsee toimitusjohtaja Sakari Välimaan olevan edelleen tarkan euron mies.
– Kun seuralla on tietty identiteetti, on hyvä, että siitä pidetään kiinni. Urheilu on keskiössä, ja asiat tapahtuvat kaukalossa. Hyvä budjetti antaa pelimerkkejä, mutta Kouvolassa urheilujohto on onnistunut haalimaan hyvällä hinnalla eteenpäin meneviä pelaajia, Siikonen kehuu.
Silta uuteen
Myös liigapomo Pulkkinen näkee superkauden mahdollisuutena, mutta myöntää kilpavarustelun.
– Ymmärrän hyvin, että budjetit ovat kasvaneet. Panokset ovat kovat. Joka ikinen seitsemästätoista seurasta haluaa pysyä pääsarjassa. Kolme joutuu jättämään paikkansa pääsarjassa, mutta Liigasta nämä eivät häviä, Pulkkinen muistuttaa.
– Toivon, etteivät panostukset ole olleet ylimitoitettuja. Tai jos niihin liittyy riskejä, varmasti on mietitty, miten tilanne korjataan. Tietyllä tavalla huolestuttaa, koska haluamme pitkässä juoksussa, että kaikki seurat pystyvät tekemään kannattavaa liiketoimintaa.
Pulkkisen sanoin superkausi on silta uuteen, jossa Liiga jakautuu A- ja B-sarjoihin. Alemmalle tasolle haetaan täytettä Mestiksestä.
Mutta entä yleisö ja sen kiinnostus historiallisen pitkään kauteen?
– Jos sää on armollinen ja laituria ehtii vielä korjata, Pulkkinen pyörittelee.
Silloin halleissa voi olla alkusyksystä vielä tyhjää, virkkeen voisi täydentää.
– Täytyy muistaa, että olemme monikanavaisessa ympäristössä. Liigan seuraaja saattaa tehdä valinnan, että menenpäs mökille ja seuraan telkkarista.
Nykyisin seuraaminen onnistuu vaikka mökkilaiturilla.
– Parastahan se on paikan päällä.
