– Tavoite on olla siinä viimeisessä pelissä ja voittaa se.
Mikael Granlund sen sanoi Leijonien perjantain vapaaehtoisen jääharjoituksen jälkeen Zürichissä. Jääkiekon MM-kisojen viimeinen peli on tietenkin sunnuntai-illan loppuottelu, mutta sinne päästäkseen Suomen on raivattava tieltään lauantain välierässä Kanada.
Kanada on voittanut tähän mennessä kaikki ottelunsa tämän kevään MM-turnauksessa. Alkusarjassa se tosin tarvitsi Norjaa vastaan jatkoajan voiton varmistamiseen, mutta puolivälierissä se jätti Yhdysvallat nollille maalein 4–0.
– Erittäin hyvä joukkue, hyviä yksilöitä. Tulee olemaan kova peli, Granlund ennakoi.
Suomi ja Kanada kohtasivat kolme kertaa peräkkäin MM-turnauksen loppuottelussa 2019, 2021 ja 2022. Suomi voitti näissä finaaleissa 2019 ja 2022 mestaruudet.
Vuonna 2023 Suomi hävisi MM-puolivälierän Kanadalle, joka eteni tuona keväänä maailmanmestariksi.
– Heitä vastaan ei kannata mennä siihen päästä päähän -peliin. He ovat siinä parhaimmillaan, Granlund linjasi.
Kahden eri sukupolven huippusentterit
Kanadan joukkueessa on kaksi eri sukupolven huippusentteriä, tänä vuonna 39 täyttävä Sidney Crosby ja kesäkuussa 20 täyttävä Macklin Celebrini. Crosby on MM-kisoissa takonut tehot 1+9 ja Celebrini 6+6.
Granlund tuntee kummankin, sillä hän on pelannut molempien kanssa samassa joukkueessa NHL:ssä. Crosbyn kanssa hän pelasi Pittsburgh Penguinsissa osan kaudesta 2022–2023 ja Celebrinin kanssa San Jose Sharksissa kaudella 2024–2025.
Granlund sanoi, että Crosbyn ja Celebrinin pelillisiä vahvuuksia voisi luetella melkein loputtomiin.
– Totta kai taito ja talentti on siellä, mutta molemmista huokuu päivittäisessä tekemisessä ja työssä, kuinka he haluavat olla parempia. Se tulee ensimmäisenä mieleen.
Granlund ei luvannut Leijonilta erityisen fyysistä peliä Crosbya vastaan, mutta lupasi, että kaikkia vastustajia taklataan.
– Nimellä selässä ei ole väliä.
Granlundin tavoin Jesse Puljujärvi on pelannut Pittsburghissa Crosbyn joukkuekaverina. Puljujärvi kertoi reseptin Crosbyn pysäyttämiseksi.
– Pidetään se puolustusalueella, Puljujärvi hymyili.
"Siellä pitää olla vahva"
Suomen apuvalmentaja Ville Peltonen kertoi Suomen valmennusjohdon jo tutkineen Kanadan peliä, mutta muistutti, ettei se vaikuta suuremmin Leijonien pelaamiseen.
– Oma peli on kuitenkin tärkein. Siihen voidaan tehdä pieniä viilauksia joihinkin asioihin.
Suomen täytyy pystyä pitämään kiekkoa hyökkäysalueella ja välttää ratkaisut, joista Kanada pääsee nopeisiin vastahyökkäyksiin.
– Kanada on aina ollut, kuten muutkin huippujoukkueet, erittäin hyvä suunnanmuutoksissa. He pelaavat vahvasti joukkueena ja pystyvät kääntämään peliä nopeasti puolustuksesta hyökkäykseen, niin kuin mekin.
Peltonen kohtasi itse pitkällä maajoukkueurallaan Kanadan useita kertoja tiukoissa paikoissa. Hänen piti kaivella hetki muistiaan ennen kuin ikimuistoisin niistä nousi mieleen.
– Torinossa oli ainakin hyvä matsi, Peltonen sanoi.
Se hyvä matsi vuoden 2006 olympialaisissa päättyi Suomen 2–0-voittoon matkalla olympiafinaaliin, joka päättyi katkeraan tappioon Ruotsille.
Peltosella oli selvä ajatus siitä, missä välierän voitto ratkaistaan.
– Nämä pelit ratkeavat usein siinä kolmen metrin alueella maalin edustalla. Siellä pitää olla vahva.
