Jääkiekon miesten hallitseva maailmanmestari Suomi aloitti uuden maajoukkuekautensa kaatamalla juhlaseremonian jälkeen Sveitsin 3–1 EHT-kiertueen kotiturnauksessaan Helsingissä.
Kyseessä oli toukokuun viimeisenä päivänä Zürichissä pelatun MM-loppuottelun uusinta. Helsingin areenan kattorakenteet saivat ennen torstai-illan EHT-väännön alkua uutta koristusta, kun Suomen viides maailmanmestaruusviiri nousi kohti korkeuksia muiden Leijona-viirien seuraksi.
Sveitsin liigan pistepörssiä johtava A-maajoukkuedebytantti Roby Järventie vei Leijonat avauserässä johtoon Sveitsin puolustajan Maximilian Streulen harhasyötöstä. Streule heitti sokkokiekon parhaalle maalintekosektorille, eikä loistovireinen Järventie epäröinyt maalivahti Sandro Aeschlimannin edessä.
Puolustaja Axel Rindell laukoi 2–1-voittomaalin toisessa erässä ja Järventie napautti päätöslukemat ottelun viimeisellä sekunnilla.
Kauden maaotteluavauksen tunnelma ei noussut mestaruusviirin tavoin kovinkaan kattoon, sillä yleisöä oli paikalla vähänlaisesti. Areenaan vaivautuneet 7 087 katsojaa innostuivat kuitenkin maaleista, ja toisesta erästä lähtien hallissa kuultiin jo vähän enemmän Suomi, Suomi -kannustuksia.
Suomen kokoonpanossa viiletti kuusi kevään maailmanmestaria: Mikko Lehtonen, Janne Kuokkanen, Hannes Björninen, Saku Mäenalanen, Eemil Erholtz ja Sami Päivärinta.
Peto vaimeni huutoon
Suomen kiekkomiesten uusi maalilaulu paljastui Järventien avausmaalin myötä, kun areenan ämyreistä alkoi soida Haloo Helsingin hitti Huuda!
Leijonien aiempi maalilaulu, VilleGallen versio Antti Tuiskun Peto on irti -kappaleesta, oli kuulunut Suomen otteluissa vuodesta 2016.
Myös Sveitsin maalilaulu kuultiin kertaalleen, kun Rodwin Dionicio pilasi Leijona-debytantti Kari Piiroisen nollapelihaaveen toisessa erässä. Kelpo ottelun pelannut Piiroinen tehnee viikonloppuna maalilla tilaa Kim Saariselle ja Petteri Rimpiselle.
Liigan pistepörssiä johtava HIFK-hyökkääjä Daniel Mäkiaho oli Leijonien kokoonpanosta poissa.
Suomen EHT-turnaus tunnettiin pitkään, vuoteen 2024 saakka nimellä Karjala-turnaus juomavalmistaja Hartwallin olutmerkin mukaan.
Viime vuonna turnaus vietti välivuoden ilman nimisponsoria, mutta täksi vuodeksi turnaus siirtyi vannomaan energiajuoman nimeen. Turnauksen nimi on Nocco Hockey Games ruotsalaisen juomabrändin mukaan.
Sveitsi viidettä vuotta Venäjän paikalla
Kauden ensimmäinen EHT-turnaus järjestetään kiekkojännitteisessä tunnelmassa, sillä viime päivinä useat Euroopan kiekkomaat ja myös Kanada ovat ilmaisseet vastustuksensa Venäjän potentiaaliselle MM-kisapaluulle.
Sveitsi on pelannut Suomen, Ruotsin ja Tshekin kanssa EHT-turnauksissa Venäjän paikalla keväästä 2022 lähtien.
Venäjällä on ollut viime vuosina vaikutusta myös Suomen EHT-turnauksen pitopaikkaan. Tämän marraskuun turnaus järjestetään Helsingin areenassa ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2021.
Suomi kohtaa lauantaina Tshekin ja sunnuntaina isänpäivän ottelussa Ruotsin.
