Sveitsi iski Mikko Lehtosen pelin viivyttämisestä saaman jäähyn aikana ratkaisevan 3–2-maalin, käänsi pelin 4–2-voitokseen ja vei samalla jääkiekon MM-kisojen Zürichin alkulohkon ykkössijan. Kuusi seitsemästä alkulohkopelistään voittanut Suomi kohtaa torstaina puolivälierissä Tshekin.
Runsaat neljä minuuttia ennen loppua jäähyn saanut Lehtonen oli kiukkuinen. Puolustaja nakkasi kiekon katsomoon, mutta hänen mielestään kiekko osui matkalla pelaajaan, eikä siitä olisi siksi pitänyt tulla jäähyä.
– Se oli paska tuomio, kun osui meidän äijän housuihin. Ei olisi pitänyt olla jäähy, Lehtonen puhisi.
Suomen alivoima oli selvittänyt kolme ensimmäistä jäähyä, mutta nyt Ken Jäger jäi maalille vapaaksi ja laukoi 3–2 ajassa 56.47.
Suomen päävalmentaja Antti Pennanen oli samoilla linjoilla Lehtosen kanssa.
– Nopeasti kun katsoin, se ehkä osui johonkin. En tiedä, menikö se oikein, vaikea sanoa. Se meni noin, ei tässä selittelyt auta, Pennanen sanoi.
Ottelu oli erityisesti kolmannessa erässä kiihkeä ja ajoin kovaotteinenkin, eikä Pennanen ollut tyytyväinen ottelun erotuomarien toimintaan.
– Ei ehkä nappi-ilta heiltä tänään. Jos tuolla pelillä Sveitsi selviää yhdellä jäähyllä, niin ehkä jonkun toisenkin olisi voinut viheltää, päävalmentaja sanoi.
Suomi kohtaa torstaina Tshekin, ja Pennanen lupasi, etteivät Leijonien kisat pääty edellisvuosien tapaan puolivälieriin.
– Huippujoukkue tietenkin tulee vastaan, ja aletaan valmistautua siihen. Kolme vuotta Suomi on jäänyt tuohon vaiheeseen, niin nyt mennään läpi.
Lohkovoitto olisi voinut tietää helpompaa reittiä välieristä finaaliin, mutta Pennanen ei halunnut spekuloida asialla.
– Kyllä me haluttiin voittaa se (lohko), mutta ei mennä asioiden edelle. Niin kuin on nähty, näissä kisoissa tulee aina yllätyksiä.
Barkov avasi maalitilinsä
Sveitsi on kahtena viime vuonna edennyt MM-turnauksen loppuotteluun, mutta jäänyt kummallakin kerralla ilman maaleja ja hävinnyt. "Nyt tai ei koskaan" on MM-kisojen sveitsiläisen mainosjulisteen iskulause, ja se kuvastaa Sveitsin tahtoa voittaa maailmanmestaruus kotiyleisönsä edessä.
Se näkyi Zürichin melkein täydessä areenassa, jonka yleisö lauloi ja pomppi äänekkäästi kotijoukkueen tukena. Sveitsi lähti telineistä Suomea terävämmin ja johti avauserän jälkeen 2–0 Attilio Biascan ja Ken Jägerin maaleilla.
– Oli huikea fiilis pelata, ja tietysti kun ne tekivät maalin, se oli vielä äänekkäämpää, mutta se ei muuttanut mitenkään meidän tekemistä. Me uskottiin ihan alusta asti, että me pystytään kääntämään peli ja niin tehtiin, kapteeni Aleksander Barkov arvioi jälkikäteen.
Jo avauserän edetessä peli alkoikin kääntyä Suomelle. Leijonat pystyi luomaan pitkiä hyökkäyksiä ja puolusti korkealta niin aggressiivisesti, ettei Sveitsi päässyt paineen alta kiekon kanssa hyökkäysalueelle kuin satunnaisesti.
Barkov iski toisessa erässä lähietäisyydeltä MM-turnauksen kaksi ensimmäistä maaliaan ja toi Suomen 2–2:een.
Kolmas erä mentiin päästä päähän kovalla temmolla, jota katkoivat vain ajoittaiset nahinat. Barkov kertoi nauttineensa ottelun fyysisyydestä.
– Mielestäni se on hyvä. Se on sellaista jääkiekkoa, mitä sen pitääkin olla. Me vastasimme hyvin niiden fyysisyyteen.