Pitkään odotettu, ja paljon keskustelua jo ennen sarjan alkua herättänyt, jääkiekon SM-liigan superkausi pyörähtää käyntiin vajaan kahden viikon kuluttua.
Sarja-avaus tiistaina syyskuun 1. päivä tuo Vaasaan lukuisia huippuhankintoja tehneen Helsingin Jokerit, joka on ollut viime viikkoina SM-liigan puhutuin ja mielenkiintoisin joukkue.
Entiseen kotikaupunkiin saapuu myös kaksi Sportin entistä päävalmentajaa, Jokereiden päävalmentajana jatkava Tomek Valtonen sekä uutena valmennustiimissä mukana oleva Juuso Hahl. Hän sai potkut Sportista kesken viime kauden.
Alkavaa liigakautta on hehkutettu yhdeksi kaikkien aikojen mielenkiintoisimmaksi Suomessa.
Panokset ovat valtavat. 17 joukkueen pääsarja supistuu kolmella joukkueella kaudelle 2027–2028.
B-liigaan putoavat joukkueet ratkaistaan jo nelinkertaisen runkosarjan (64 peliä) aikana.
Muutosten tuulet ovat puhaltaneet jokaisessa liigajoukkueessa.
Osa joukkueista näyttää viime kautta heikommalta, ja osa suunnilleen yhtä vahvoilta.
Sitten on joukkueita, jotka ovat vahvistuneet viime kaudesta. Moni laskee varovasti myös Vaasan Sportin kuuluvan tähän joukkoon.
Nimet paperilla eivät kuitenkaan aina takaa mitään. Sen ovat viime vuodet niin usein näyttäneet.
Joukkueiden voimasuhteet voivat vielä tulevien viikkojen aikana muuttua, jos vapailta markkinoilta saadaan sopivia ja laadukkaita pelaajia omaan rosteriin.
Sportin kokoonpanoa silmäillessä huomio kiinnittyy todella laajaan pelaajarinkiin.
Joukkue on hyvä sekoitus kokeneita ja nuoria pelimiehiä. Heistä osa pääsee ikänsä puolesta vielä pelaamaan U20-sarjaa.
Sport aloitti myös yhteistyön sarjaporrasta alempana pelaavan Kokkolan Hermeksen kanssa, mikä mahdollistaa pelaajien liikkumisen seurojen välillä.
Vaasalaisjoukkueen valmennustiimiä johtaa takaisin liigakuvioihin palannut Lauri Mikkola.
Hänen isoveljensä Ilkka Mikkola on voittanut jääkiekon Suomen mestaruuksia peräti 8 eli eniten jääkiekkoilijoistamme.
Tuttu maalivahtikaksikko, Joni Ortio ja Masi Härkönen, on osoittanut olevansa perushyvä duo liigaan.
Lukuisista uusista puolustajista tutuimmat ovat Sportissa aiemminkin pelanneet Valtteri Viljanen ja Kalle Ervasti.
Hyökkäyspäätä sen sijaan on vahvistettu lähinnä ulkomaisilla pelaajilla.
Kysymysmerkkejä löytyy sekä puolustajien että hyökkääjien nimilistalta.
Sama tilanne on lähes jokaisessa muussakin liigajoukkueessa, jotka ovat hankkineet pelaajia Pohjois-Amerikasta tai muualta Euroopasta.
Isoa ruutua on tarjolla niin puolustus- kuin hyökkäyspäässäkin sekä uusille, että jo viime kaudella mukana olleille pelaajille.
On mielenkiintoista nähdä, ketkä kaikki pystyvät tarttumaan tilaisuuteen.
Syvällisempiä analyysejä yksittäisistä pelaajista ja Sportin iskukyvystä ei kannata vielä tehdä.
Pääsy 14:n joukkoon ja paikka A-liigasta kaudelle 2027–2028 riittäisi varmasti suurimmalle osalle vaasalaisista lätkäfaneista.