Lähes 20 000 ihmistä on jo käynyt jättämässä Pietarinkirkossa hyvästinsä paavi Franciscukselle, Vatikaani tiedotti iltayhdeksän maissa Suomen aikaa. Kirkko on avoinna yleisölle vielä puoleenyöhön paikallista aikaa.
Tämän jälkeen paavia voi tulla jälleen tervehtimään torstaiaamusta lähtien sekä vielä perjantain ajan ennen lauantaina pidettäviä hautajaisia.
Franciscuksen arkku tuotiin tänään Pietarinkirkkoon kymmenten punapukuisten kardinaalien ja vartijoiden saattelemana. Kirkossa pidetyn rukousseremonian jälkeen kansalaiset ovat päässeet jättämään jäähyväisensä paaville.
Viranomaisten mukaan noin 20 000 ihmistä jonotti Pietarinkirkon ulkopuolella, kun ovet avattiin puoliltapäivin Suomen aikaa.
– Tulin sanomaan viimeiset hyvästit suurelle miehelle. Hän oli kansan puolella, paikalla ollut roomalainen eläkeläinen Simonetta Marini kertoi uutistoimisto AFP:lle.
– Halusimme sanoa kiitokset yhdelle nöyrimmistä paaveista. Tuntui todella hyvältä olla täällä, kertoi puolestaan portugalilainen opiskelija Francisca Antunes vierailtuaan kirkossa ystävänsä kanssa.
Vatikaanissa yhdeksän päivän suruaika
Vatikaani ilmoitti tänään yhdeksän päivän suruajasta paavi Franciscuksen muistolle. Suruaika alkaa lauantaista.
Monessa muussakin maassa vietetään suruaikaa paavin muistoksi. Italiassa hallitus on ilmoittanut viiden päivän suruajasta, kun taas paavin kotimaassa Argentiinassa valmistaudutaan viikon suruaikaan. Intiassa suruaika kestää kolme päivää.
Maailman johtajia kokoontuu hautajaisiin
Paavin hautajaisiin odotetaan satojatuhansia pyhiinvaeltajia ja useita maailman johtajia. Hautajaisiin aikovat osallistua muun muassa Yhdysvaltain presidentti Donald Trump, Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi sekä Britannian pääministeri Keir Starmer ja kuningasperheen edustajana prinssi William.
Myös Pohjoismaista odotetaan hautajaisiin kuninkaallista edustusta. Ruotsista hautajaisiin aikovat osallistua kuningas Kaarle Kustaa ja kuningatar Silvia ja Norjasta kruununprinssi Haakon sekä kruununprinsessa Mette-Marit. Heidän lisäkseen maita edustavat Ruotsin pääministeri Ulf Kristersson ja Norjan ulkoministeri Espen Barth Eide.
Suomea hautajaisissa edustaa presidentti Alexander Stubb.
Hautajaismessu järjestetään tulevana lauantaina Vatikaanissa. Lopulta paavin arkku kuljetetaan Roomassa sijaitsevaan Santa Maria Maggioren basilikaan, jonne Franciscus omien toiveidensa mukaisesti haudataan. Monet aiemmat paavit on haudattu Pietarinkirkkoon.
Paavi Franciscus kuoli maanantaina 88-vuotiaana.
