Kun kuubalainen Raymer Villanueva Andreu muutti Suomeen vuonna 2017, hän tuskin kuvitteli asuvansa joku päivä Seinäjoella.
– Nyt en haluaisi asua missään muualla. Täällä on kotini ja hyvä olla, Andreu, 36, sanoo selvällä suomen kielellä.
Havannasta kotoisin oleva Andreu on kotoutunut täysin Suomeen, mutta aluksi kaikki tuntui erikoiselta.
– Piti opetella ajankäyttöä ja tekemään suunnitelmia. Uutena tuli myös, että hakemuksia piti tehdä joka paikkaan, kuten töihin. Kuubassa mennään paikan päälle ja kysytään töitä, Andreu nauraa.
Vaikea kieli
Heti Suomeen saapumisen jälkeen Andreu aloitti suomen kielen opinnot. Suomea pidetään yleisesti yhtenä maailman vaikeampana kielenä. Andreu päätti oppia kielen todella hyvin.
Espanjaa äidinkielenään puhuva mies muistaa, kuinka ensimmäiset puoli vuotta tuntui, ettei hän osaa mitään. Hän ei lannistunut vaan opetteli uusia sanoja, verbejä ja erilaisia fraaseja.
– Yhtäkkiä huomasinkin, että osaan vaikka mitä.
Seuraavana vuonna hän alkoi opiskella kokiksi ravintola- ja catering-alan perustutkinnossa.
Paras työpaikka
Elämä sai uuden käänteen, kun pääkaupunkiseudulla asuva Andreu tutustui seinäjokiseen Marjut Risku-Rajalaan vuonna 2020. Kun parin ensimmäinen yhteinen lapsi syntyi vuonna 2022, Risku-Rajala muutti puolison luokse Espooseen.
Molemmilla oli vakituinen työpaikka, mutta vanhempainvapaan päätyttyä perhe muutti Seinäjoelle huhtikuussa 2023 ollakseen lähellä tukiverkostoa.
Andreu sai kesäksi kokin hommia, mutta syksyllä alan työpaikan löytäminen osoittautui vaikeaksi. Hän teki erilaisia määräaikaisia töitä ja työkeikkoja, kunnes työllistyi vakituisesti kokiksi OmaSp Stadionille.
– Olen ollut monessa työpaikassa Suomessa, ja tämä on niistä paras. Stadionille on ihana tulla töihin joka päivä. Ilmapiiri on hyvä, ja työkaverit ovat kivoja.
Lattareita Seinäjoelle
Pääkaupunkiseudulla vietettyjen vuosien aikana Raymer Villanueva Andreu tuli osaksi alueen monipuolista latinalaistanssikulttuuria. Helsingissä esimerkiksi on useita tanssikouluja ja latinobileitä järjestetään säännöllisesti.
Seinäjoella ei löytynyt mitään lattaritansseihin viittaavaa. Asia piti korjata itse.
Toiminta alkoi loppuvuodesta 2023 ravintola Kabackassa järjestetyllä lattari-illalla, jossa yhdistyivät tanssiopetus ja vapaa tanssi. Osallistujamäärä yllätti positiivisesti, ja tapahtumille päätettiin järjestää jatkoa.
Syntyi Saborlatino, joka järjestää nykyisin Seinäjoen kansalaisopiston kurssien lisäksi omia viikkotunteja soolo- ja paritansseista.
Kuukausittaisissa sosiaalitanssi-illoissa osallistujat pääsevät harjoittelemaan muun muassa salsaa, bachataa ja merengueta, minkä jälkeen ilta jatkuu vapaalla tanssilla.
Tanssi on paitsi hyvää liikuntaa, myös loistava keino sosialisoida toisten kanssa.
– Suomessa on vähän vaikea tutustua uusiin ihmisiin. Tanssin kautta se on helpompaa.
Tanssinopettajalla on asiasta myös omakohtaista kokemusta, sillä ystävät jäivät pääkaupunkiseudulle.
– Olen ainut kuubalainen Seinäjoella, ja täällä on ollut vaikea löytää uusia kavereita. Tanssi on onneksi auttanut siinä.
Pienten lasten isä on tyytyväinen ratkaisuun muuttaa Seinäjoelle.
– Tämä on perheelle tosi hyvä kaupunki asua. Täällä on myös rauhallisempaa ja halvempaa kuin pääkaupunkiseudulla.
Kuuba on valtavassa kriisissä. Maassa kärsitään pahasta energiapulasta, laajoista ja pitkistä sähkökatkoista, ja ruoasta sekä lääkkeistä on huutava pula.
– Kuubassa jokainen päivä on selviytymistä, Raymer Villanueva Andreu tietää.
Kuuba on kamppaillut pitkään sähköongelmien kanssa vanhentuneen infrastruktuurin ja polttoainepulan vuoksi. Tilanne paheni entisestään, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump asetti maan öljysaartoon tammikuussa.
Sen jälkeen maan Kuuban sähköverkko on saattanut romahtaa koko maassa monta kertaa päivässä.
– Jos löytää ruokaa, se pitää tehdä heti ennen kuin sähköt menevät 16 tunniksi, Andreu kertoo.
Kuuban nykyinen kriisi juontaa juurensa vuoden 1959 vallankumoukseen ja sitä seuranneeseen siirtymiseen sosialistiseen, valtion ohjaamaan talousjärjestelmään.
Vallankumouksen jälkeen maata on hallinnut kommunistipuolueen johtama yksipuoluejärjestelmä. Karibialla sijaitsevaa saarivaltiota on yli 65 vuoden aikana johtanut vain kolme henkilöä. Maassa rajoitetaan sananvapautta ja ihmisoikeuksia.
Neuvostoliiton hajoaminen vuonna 1991 vei Kuubalta sen tärkeimmän taloudellisen tukijan ja aiheutti syvän talouskriisin, jonka vaikutukset näkyvät edelleen. Talousvaikeuksia ovat lisänneet myös Yhdysvaltojen vuosikymmeniä jatkuneet pakotteet.
Kuubalaiset ovat yrittäneet paeta ulkomaille, vaikka maasta lähteminen on erittäin vaikeaa.
– Kävin viime vuonna Kuubassa ja huomasin, että lähes kaikki kaverini olivat lähteneet, esimerkiksi Meksikoon ja Miamiin, Andreu kertoo.
– Olen iloinen heidän puolestaan.
