Syvissä talousvaikeuksissa rämpivä Venezuela haikailee itäisen naapurinsa maita ja öljyrikkauksia. Vaaliviranomaisten mukaan ylivoimainen enemmistö eli 95 prosenttia äänestäjistä tuki sunnuntain kansanäänestyksessä Guyanan läntisen puoliskon liittämistä osaksi Venezuelaa.
Presidentti Nicolas Maduro ylisti tulosta tärkeäksi askeleeksi tiellä Venezuelalle kuuluvan alueen palauttamisesta maan yhteyteen.
Maduron hallitus on korostanut, ettei se hakenut neuvoa-antavasta äänestyksestä oikeutusta Essequibon alueen liittämisestä Venezuelaan voimatoimin.
Toisaalta Venezuelan hallitus on myös julkaissut videoita, joissa väitetään Essequibon alueen asukkaiden haluavan liittyä osaksi naapurimaata.
Useimpien arvioiden mukaan kansaäänestyksestä tuskin on mitään käytännön seurauksia. Guyanan johto on kuitenkin vakuuttanut puolustavansa maan kansainvälisesti tunnustettuja rajoja.
– Haluan vakuuttaa kaikille guyanalaisille, ettei ole mitään syytä huoleen, viestitti maan presidentti Irfaan Ali sunnuntaina.
Guyanan länsiosassa Venezuelan vastaisella rajalla sijaitseva noin Floridan kokoinen Essequibon alue kattaa yli kaksi kolmasosaa Guyanan maapinta-alasta, ja siellä asuu viidesosa Guyanan väestöstä.
Venezuelan mukaan Essequibo-joki on maiden luonnollinen rajalinja.
Epävarmuutta äänestäneiden määrästä
Venezuela on jo vuosikymmenien ajan katsonut Essequibon alueen kuuluvan itselleen. Maa vetoaa Espanjan vallan aikaiseen aluejakoon 1700-luvulta eikä hyväksy kansainvälisen välitystuomioistuimen vuonna 1899 tekemää päätöstä, jonka mukaan alue kuului silloiselle siirtomaaisännälle Britannialle.
Guyana on entinen Britannian siirtomaa, joka itsenäistyi vuonna 1966. Maan virallinen kieli on englanti.
Kansainvälisen tuomioistuimen (ICJ) on määrä ottaa aluekiista käsittelyyn ensi keväänä. Viime viikolla ICJ jo kielsi Venezuelaa ryhtymästä mihinkään toimiin nykytilanteen muuttamiseksi. Venezuela ei tunnusta ICJ:n tuomiovaltaa asiassa.
Guyanalla on Venezuelan tapaan huomattavat öljyvarat. Suhteessa maan väkilukuun ne arvioidaan yhtä suuriksi kuin esimerkiksi Kuwaitilla. Uusia öljylöytöjä on tehty muun muassa juuri Essequibon edustan rannikolta.
Venezuelan kansanäänestyksen on arveltu olevan presidentti Maduron yritys varmistaa uudelleenvalintansa ensi vuoden vaaleissa. Venezuelan talous on ollut jo pitkään kaaoksessa.
Venezuelan oppositio kyseenalaisti maan vaaliviranomaisten tiedon, jonka mukaan noin 10 miljoonaa kansalaista olisi osallistunut sunnuntain kansanäänestykseen. Maduron pitkäaikaisen kilpakumppanin Henrique Caprilesin mukaan äänestäneitä olisi todellisuudessa ollut vain kaksi miljoonaa, mutta he olisivat vastanneet kukin viiteen eri kysymykseen.
---
Juttu on julkaistu alun perin 4. joulukuuta, ja sitä on korjattu 5. joulukuuta klo 12.55: Essequibon alue sijaitse Guyanan länsiosassa, ei itäosassa. Lähteenä myös BBC ja CNN.
