Tappara väänsi paikallisvastustajansa Ilveksen nurin ja eteni miesten jääkiekkoliigan finaaleihin. Finaaleihin se saa seurakseen KooKoon, joka nappasi seurahistoriansa ensimmäisen loppuottelupaikan kaatamalla SaiPan Lappeenrannassa.
Tapparan finaalipaikka varmistui maanantaina, kun se voitti Ilveksen 4–3. Välieräsarja päättyi Tapparan hyväksi voitoin 4–2.
Ilves aloitti välierät vahvasti viemällä kaksi ensimmäistä ottelua nimiinsä, mutta Tappara oli sen jälkeen neljässä perättäisessä pelissä paikalliskilpailijaansa parempi.
Tappara on ollut viime vuosien menestyskone, sillä se voitti miesten mestaruuden 2022, 2023 ja 2024. Viime kausi oli Tapparalle pettymys, sillä se putosi puolivälierissä Ilvekselle.
Maanantain kamppailussa Tappara kampesi itsensä rinnalle ja ohi kolmen osuman takaa, sillä kotijoukkue Ilveksen Lukas Jasek, Teemu Engberg ja Luke Henman viimeistelivät avauserässä maalin mieheen.
Tappara teki toisessa erässä kolme osumaa. Niistä vastasivat Kristian Tanus ylivoimalla, Kasper Simontaival ja Jyrki Jokipakka. Tapparan Daniel Brickley viimeisteli voittomaalin kolmannessa erässä.
– Oli erittäin laadukas jääkiekkosarja. Ilves oli ensimmäisessä erässä todella kova, ja oli meiltä iso luonteennäyttö, että pystyimme kampeamaan itsemme tuosta, Tapparan puolustaja Joni Tuulola sanoi MTV:n tv-haastattelussa.
Luoto ratkaisi jatkoerässä
KooKoo ratkaisi finaalipaikkansa voittamalla vieraskamppailunsa SaiPaa vastaan 3–2. Ottelu ratkesi Oskari Luodon jatkoerämaaliin.
Avauserässä Niklas Appelgren vei SaiPan johtoon ja Ville Meskanen toi KooKoon tasoihin. Toisessa erässä Veeti Miettinen vei vieraat johtoon ja SaiPan Maxime Fortier tasoitti ylivoimalla.
KooKoo vei välieräsarjan nimiinsä voitoin 4–2.
– Oli tosi tasainen sarja. Tällainen loppu oli varmaan tälle sarjalle oikein, että meni jatkoajalle, Luoto sanoi MTV:n tv-haastattelussa.
Finaaleissa nähdään runkosarjan ykkönen ja kakkonen. Tappara vei runkosarjan nimiinsä ja KooKoo oli kakkonen. Ilvestä ja SaiPaa odottaa pronssiottelu, joka pelataan 5. toukokuuta. Finaalisarja alkaa 2. toukokuuta.
