Suomen pesäpallokentillä kasvanut Konsta Kurikka sai ensimmäisenä pesäpallotaustaisena pelaajana ammattilaissopimuksen Yhdysvaltojen baseball-kentille. Suomen baseball- ja softball-liitto kertoi asiasta mediatilaisuudessaan keskiviikkona.
Kurikka on entinen Superpesis-pelaaja. Hän on keskittynyt viime vuodet baseballiin tavoitteenaan taalakentät. Kurikka liittyy Frontier Leaguessa pelaavan New Jersey Jackalsin joukkueeseen.
Frontier League on itsenäinen ammattilaisliiga, jossa pelaa 15 joukkuetta Yhdysvalloista ja kolme Kanadasta. Sarja on huippusarja Major League Baseballin partneriliiga.
– Sarja on tuottanut MLB:hen yli tuhat pelaajaa, Suomen baseball- ja softball-liiton puheenjohtaja Jukka Ropponen avasi.
– Nyt olemme muutaman, kahden kolmen, stepin päässä siitä isosta unelmasta. Konsta teki aikanaan sloganin "heittämällä Amerikkaan". Nyt hän on siellä. Työlupaa odotellaan. Hakemukset ovat sisässä. Sitten hän lähtee sinne.
Kurikka on pelannut baseballia aiemmin esimerkiksi Saksassa ja Australiassa, mutta Pohjois-Amerikassa häntä odottaa aiempaan verrattuna hirmuinen ottelutahti ja vaatimustaso.
– Pelitahti on ammattilaisten tahti. Toukokuusta syyskuuhun pelataan 96 ottelua. Eli kuusi peliä tulee viikkoon. Muutaman kerran saa pukea univormun päälle, Kurikka naurahti.
Syöttäjä ehtii myös harjoitella
Baseball-joukkueissa on useita syöttäjiä, joten vastuu jakaantuu usealle pelaajalle. Kurikalla on aikaa myös harjoitteluun.
– Syöttäjän asema on siitä hyvä, että huilipäivinä voi treenailla, kehittyä ja palautella, Kurikka sanoi.
Pohjia juvalaislähtöinen pelaaja on tehnyt jo vuosia pesäpallokentillä ja sittemmin baseballin parissa.
– Tämä on ylivoimaisesti suurin steppi uralla tähän asti. Ammattilaissarjaan pääseminen Amerikkaan on hyvä asia.
Frontier Leaguessa keskimääräinen pelaajapalkkio kaudessa on noin 70 000 Yhdysvaltojen dollaria, jonka lisäksi sopimuksiin on kirjattu bonuksia. Kurikka ei paljasta tarkkaa summaa, mutta pitää sopimusta uransa tähän asti parhaana.
– Dubaissa pelatessa päiväkohtainen korvaus oli kohdallaan, mutta aika siellä oli lyhyt. Pohjois-Amerikassa työmääräkin on suurempi, kun ottelumäärät ovat suuremmat.
Vertailun vuoksi, kotimaan pesäpallokentillä tuon kokoluokan sopimukset ovat olleet harvassa. Jos Kurikka raivaa jonain päivänä tiensä MLB:hen, palkkasumman perään voi lisätä helposti nollan tai pari.
