Toyotan Kalle Rovanperä voitti näytöstyyliin sunnuntaina päättyneen Keski-Euroopan MM-rallin. Samalla kisa kuljettajien maailmanmestaruudesta kiristyi.
Rovanperän ykköstila heltisi 43,7 sekunnin erolla ennen tiimikaveri Elfyn Evansia, joka nousi päätöspätkällä Hyundai-kuski Ott Tänakin ohi.
Rovanperälle kauden kolmanneksi viimeinen kisaviikonloppu oli lähes täydellinen, sillä suomalaistähti nappasi myös sunnuntailta kuusi pistettä.
Toyotan kaksoisvoitto riitti helposti varmistamaan tiimille jo viidennen perättäisen merkkimestaruuden. Rovanperä ilmoitti viime viikolla, että ura rallin MM-sarjassa päättyy.
Uran kolmas maailmanmestaruus on nyt entistä paremmin Rovanperän ulottuvilla. Hän jatkaa MM-pisteissä kolmantena 13 pinnaa johtavaa Evansia jäljessä.
– Suunnitelmana oli puskea täysillä kolme viimeistä rallia ilmoituksen jälkeen, ja ainakin tämä alkoi hyvin. Ei mahdollisuudet parhaat mahdolliset ole, mutta ainakin nyt ne kasvoivat, Rovanperä sanoi.
– Haluan todella ajaa tittelistä, mutta ei tämä vieläkään helppoa ole. Tietenkin puskemme loppuun asti, hän lisäsi.
Neljänneksi Keski-Euroopassa ajoi Toyotan Takamoto Katsuta ennen Hyundain Adrien Fourmaux'ta ja kuudenneksi sijoittunutta Toyotan Sami Pajaria.
Sinetti Toyotan merkkimestaruudelle
Toyotan WRC-talli on dominoinut rallikautta mielin määrin. Kahdestatoista ajetusta rallista Toyota on vienyt nimiinsä kaikki paitsi yhden.
Samalla jo Keski-Euroopassa varmistui viides perättäinen merkkimestaruus.
Juha Kankkunen on nyt maailmanmestari rallin MM-sarjassa sekä kuljettajana että tallipäällikkönä. Ajourallaan laukaalaislegenda voitti MM-tittelit vuosina 1986–87 Peugeot'lla ja Lancialla sekä kausilla 1991 ja 1993 Toyotalla.
Kankkusen lisäksi myös Tommi Mäkinen on onnistunut voittamaan mestaruuden sekä kuljettajana että tallipomona.
– Ei pysty muuta kuin nauramaan. Mestaruus tuli ensimmäisellä kaudella pomona, vaikka seitsemän on aikaisemmin. Pitää olla tyytyväinen, kun nyt on myös päällikkönä. Jätkät kastelivat minut kahteen kertaan samppanjalla, Kankkunen hekotteli.
– Kai se kausi on mennyt hyvin, kun pyörität 180 henkilön porukkaa ja vieläkin kaikki hymyilee. Tiimin yhteishenki on mieletön. Ei tällaisia kausia monesti ole ollut historiassa, eikä monesti varmaan tulekaan.
Luvassa mieletön loppuhuipennus
Rallin MM-sarja jatkuu marraskuun alussa Japanissa, jonka jälkeen ohjelmassa on enää upouusi Saudi-Arabian osakilpailu kuun lopussa. Rovanperä kohenteli asemiaan MM-taistossa ja nousi Sebastien Ogierin kanssa tasapisteisiin.
Evans nousi puolestaan kärkisijalle. Ero Ogieriin ja Rovanperään on 13 pistettä. Lauantaina ulosajoon keskeyttänyt Ogier keräsi sunnuntaina täyden pistepotin.
Rovanperä on yhä takamatkalla, joten suunnitelma kauden kahteen viimeiseen MM-ralliin oli yksinkertainen. Tavoitteena on huipentaa MM-ralliura vielä kahteen voittoon.
– En ole hyvä matematiikassa, mutta uskoisin, että se riittää mestaruuteen, Rovanperä tokaisi.
– Nämä pisteet tulivat tärkeään saumaan, mutta olisi pitänyt pystyä voittamaan Elfyn tänään. Vähän ehkä oli se tilanne, että ei voinut liian isoja riskejä ottaa, niin silloin tulee helposti eroa, Rovanperä kuvaili asetelmaa.
Rallin MM-sarjan junioriluokan mestariksi Keski-Euroopassa kruunattiin Mille Johansson. Ruotsalainen nousi päätöspätkällä seitsemän sekunnin takaa-ajoasemasta ohi Australian Taylor Gillin ja vei tittelin 1,6 sekunnin erolla.
