Tapparan päävalmentaja Kari Jalonen debytoi jääkiekon SM-liigassa pelaajana kymmenen joukkueen ja 36 runkosarjaottelun aikakaudella ja näki kasvun 12 joukkueeseen ja 44 otteluun. Valmentajauralla ottelumäärä on kasvanut 64:ään, eikä suunta ole Jalosen mieleen.
– 52 pelin runkosarja olisi hyvä. Silloin peleihin saadaan laatua, pelaajat ovat tuoreempina peleissä, ja valmentajat voivat rytmittää harjoittelua paremmin, Jalonen kertoi STT:lle viime viikolla järjestetyssä Liigan kaudenavaustilaisuudessa.
Jalonen ei halua kritisoida nykyistä poikkeuskauden mallia. Se on pakon sanelema asia, kun 17 joukkueelle piti luoda mahdollisimman tasainen ohjelma ennen kuin 14 parasta jatkaa kaudeksi 2027–28 A-liigaan ja kolme viimeistä Mestis-joukkueilla täydennettävään B-liigaan.
Ottelumäärien kasvattaminen on ollut Liigan pidempiaikainen trendi ja määrät huomattavasti suuremmat kuin Euroopan muissa huippusarjoissa Ruotsissa, Sveitsissä, Saksassa ja Tshekissä.
– Toivottavasti määrää mietitään tarkkaan seuraaviksi kausiksi. Nykyisessä ohjelmassa ei ole tilaa laadukkaalle ja kehittävälle harjoittelulle, vaan harjoitukset menevät palautumiseen. Valmennuksen kanssa olemme miettineet paljon, mitä välipäivinä tehdään, Jalonen pohdiskeli.
Mestarien liiga CHL tuo vielä ekstrapelejä ja matkustamista Tapparalle, KooKoolle ja SaiPalle. Viimeksi mainitun päävalmentaja Raimo Helminen kuvaili kautta melkoiseksi ruljanssiksi, jossa valmennuksen pitää seurata tarkkaan joukkueen jaksamista.
– Runkosarjan ottelumäärä on periaatteessa 70. Kyllä pelata saa, Helminen sanoi.
"Ottelumäärä tulee laskemaan"
Tiistaina alkava kausi on SM-liiga Oy:n toimitusjohtaja Mikko Pulkkisen sanoin "siltakausi" ennen uutta aikaa.
– Suuntaviivat on päätetty, että ottelumäärä tulee laskemaan, Pulkkinen kertoi.
Kiekko-Espoon päävalmentaja Jyrki Ahoa nauratti.
– Tämä on hauska keskustelu. Olen ollut pitkään mukana sarjassa ja kun aloitin, silloin oli runkosarjassa 56 ottelua. Puhuttiin, että pitäisi vähentää, mutta ottelumäärää "vähennettiin" 58:aan. Sitten puhuttiin taas vähentämisestä, ja ottelumäärä nousi 60:een. Ja nyt vaan lisättiin, Aho virnisti.
HIFK:n hyökkääjä Iiro Pakarinen ja Ilveksen hyökkääjä Jan-Mikael Järvinen pitävät kasvua pelaajien kannalta pienenä.
– Pelaajan vinkkelistä pelimäärä ei muutu suuresti. Käytännössä tuli lisää kaksi viikkoa, Järvinen sanoi.
Myös Pakarinen mainitsi, ettei 64 ottelua ole liikaa.
– Harjoituspelien määrän vähentäminen kompensoi asiaa. Harjoittelulle jää varmasti aikaa. Alkuviikot voi harjoitella aika hyvin.
HPK:n hyökkääjä Anrei Hakulinen arveli 54–56 ottelun olevan optimaalinen määrä.
– Nyt 64 on aika paljon, mutta kausi on pidempi muutenkin, joten kuorma tasoittuu.
Selkeät pelipäivät puuttuvat
Jalonen tuntee valmentajana Saksan ja Sveitsin pääsarjat, Järvinen pelaajana Saksan ja Ruotsin. Hakulinen on pelannut Saksassa. Selkeitä pelipäiviä kaivataan myös Suomeen.
– Selkeät ja sopivat pelipäivät loisivat tasaisuutta sarjaan. Mitä paremmassa energiassa pelaat jääkiekkoa, on se silloin laadukkaampaa. Olisiko enemmän myös katsojia, kun olisi vähemmän pelejä? Pelaajana en panisi pahakseni, jos pelejä olisi vähän vähemmän, Järvinen mietiskeli.
Hakulinen mainitsi, että Saksassa pelattiin pääasiassa perjantaisin ja sunnuntaisin.
– Suomeenkin tarvittaisiin selkeät pelipäivät. Alkuviikosta pystyisi treenaamaan hyvin. Kehittävä treeni olisi tärkeää etenkin nuorille. Loppuviikosta pelattaisiin. Kerran viikossa kotona ja kerran vieraissa olisi hyvä rytmi.
Liiga pyrkii täyttämään toiveet, mutta helppoa se ei ole.
– Monitoimiareenoita on varattu myös muuhun urheiluun tai viihteeseen. Tämä antaa tietyt reunaehdot. En lupaa, että päästään aivan tasaiseen pelirytmiin uudessakaan sarjamallissa, Pulkkinen sanoi.
Jalosen mukaan joissain areenoissa on buukkauksia, mutta eivät ne muuta tilannetta radikaalisti. Ottelumäärää pienentämällä päällekkäisyyksien määrä vähenisi.
– Sarjaa on helpompi seurata, kun on selkeät pelipäivät. Siihen saa levon, hyvän harjoittelun ja pelaajat ovat tuoreina peleissä. Laatu tulee sitä kautta.
Myös Aho mainitsi sarjan muuttuvan tulevaisuudessa toivottavasti helpommin seurattavaksi.
– Yleisöä ajatellen tulevassa mallissa on paljon hyviä puolia.
Suurimmat ottelumäärät Euroopassa
Pakarinen yllättyi, kun hän ynnäili uransa ottelumääriä. Pohjois-Amerikan sarjat, NHL etunenässä, ovat tunnettuja pitkistä kausista, mutta Pakarinen on pelannut suurimmat ottelumäärät Euroopassa.
– AHL:ssä ja NHL:ssä minulla oli toki isoja loukkaantumisia, esimerkiksi polvivamma. Pohjois-Amerikassa tuli maksimissaan 70–80 peliä kaudessa.
– Euroopassa on tullut enemmän, kun on pelattu runkosarjan päälle pudotuspelejä, sitten on tullut MM-leiri ja mahdollisesti MM-kisat. Ja kauden aikana on ollut jo EHT-turnauksia. Ottelumäärät yhteensä ovat olleet 80–90.
