Se ei yllätä, että hyökkääjät Connor McDavid, Macklin Celebrini, Nathan MacKinnon, Sidney Crosby ja Mitch Marner miehittävät Kanadan miesten jääkiekkomaajoukkueen pistepörssin viiden kärkeä Milano-Cortinan olympialaisissa.
McDavid johtaa koko turnauksen pistepörssiä neljän ottelun tehoin 2+9=11. Celebrini (5+4=9) on ollut ahnein maalintekijä ennen kuin Kanada kohtaa perjantai-iltana välierässä Suomen.
Marner (1+4=5) ratkaisi välieräpaikan Tshekkiä vastaan 4–3-jatkoaikamaalillaan, mutta Crosbyn (2+4=6) loukkaantuminen puolivälierässä huolestuttaa.
Alavartalovamman saanut Crosby ja moni muukaan pelaaja eivät osallistuneet torstaina vapaaehtoisiin harjoituksiin. Kanadan päävalmentaja Jon Cooper oli toiveikas Crosbyn suhteen, kun hän kommentoi asiaa.
– Tiedämme enemmän vuorokauden sisällä, Cooper kertoi esimerkiksi TSN:n mukaan.
Crosby on Kanadan kapteeni, mutta kuka hänet korvaa, jos kanadalaistähti ei ole pelikunnossa?
– Meidän täytyy ensin tietää, onko hän pelikunnossa, ja sitten voimme vastata tähän, Cooper sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Älykästä ja viisasta
Vuorokausi on pian täynnä, ja Kanadan on määrä harjoitella aamupäivällä, mutta Kanada harjoittelee suljettujen ovien takana.
Pelasi Crosby tai ei, on Kanadalla hirmuinen miehistö, jota Suomi yrittää haastaa. Kanadan isot pelaajat ovat olleet isoja, ja nyt on suomalaisten vuoro.
Lupaavaa on, että Leijonien kärkikaartista Sebastian Aho ja Miro Heiskanen johtivat maaleillaan kiriä puolivälierässä Sveitsiä vastaan. Isojen pelien mieheksi tiedetty Artturi Lehkonen ratkaisi 3–2-voiton jatkoajalla.
Lehkonen on ollut Suomen tehokkain pelaaja pistein 2+3=5. Ehkä suurimmat odotukset kantava Mikko Rantanen on koonnut 1+4=5. Aholla on 3+1=4.
Anton Lundellin johtama kolmosketju ja Erik Haulan johtama nelosketju ovat olleet Suomen parhaimmistoa läpi olympiaurakan. Rikkovista rooleista huolimatta alaketjujen pelaajat ovat tehneet myös pisteitä. Esimerkiksi Joel Armialla ja Kaapo Kakolla on tehot 2+2=4.
Ykkössentteri Roope Hintz on hankkinut vain kaksi syöttöpistettä ja kärkiketjuissa pelannut Teuvo Teräväinen yhden syöttöpisteen, mutta päävalmentaja Antti Pennanen avasi Teräväisen peliä myös tehojen takaa.
– Varmasti hän toivoo enemmän (pisteitä), mutta olen ollut todella tyytyväinen hänen alivoimapelaamiseensa. Hän on ollut tosi tärkeä siinä. Hänen kiekoton pelaamisensa on todella älykästä ja viisasta, Pennanen kuvaili torstain harjoituksien jälkeen.
Suomen alivoimakvartetit ovat kunnostautuneet, mutta joutunevat nekin perjantai-iltana uuteen testiin. Kanadan ylivoimapeli on ollut turnauksen tehokkainta, ja Kanada on tunnettu vahvasta maalineduspelaamisestaan. Maalivahti Juuse Saros on pomputellut kiekkoja, joten luutaosaston miesten Rasmus Ristolaisen, Niko Mikkolan ja kumppaneiden täytyy siivota maalinedusta.
Leijonien ja Kanadan välierä alkaa kello 17.40 Suomen aikaa. Yhdysvallat ja Slovakia mittelevät kello 22.10. Voittajat etenevät sunnuntain loppuotteluun ja häviäjät lauantain pronssiotteluun.