Suomen naisten jääkiekkomaajoukkue venyi torstaina hetkittäin Milano-Cortinan olympialaisten toistaiseksi parhaaseen peliesitykseensä ja haastoi rohkeasti lajin mahtimaa Kanadan.
Naisleijonat hävisi maalein 0–5, mutta joukkueen käyrä osoittaa silti varovasti ylöspäin ennen lauantaina Sveitsiä vastaan pelattavaa puolivälierää.
– Peli riitti Kanadaa vastaan niissä hetkissä, kun pelasimme fiksusti. Silloin ei ollut mitään hätää. Pitää olla vain kärsivällinen ja odottaa tilaisuutta, että peli tuottaa. Taikatemppuja ei tarvitse tehdä, Naisleijonien päävalmentaja Tero Lehterä muistutti.
Kanadan ja Suomen piti kohdata jo viikkoa aiemmin kisaurakan avausottelussa, mutta Naisleijoniin iskenyt norovirus johti ottelun siirtoon. Tuon jälkeen Suomi hävisi alkusarjassa Yhdysvalloille 0–5 ja Tshekille 0–2, mutta 3–1-voitto Sveitsistä palautti Naisleijonat tutulle raiteelle.
Tuttua oli myös tulos kaukalossa torstaina, vaikka Naisleijonat pani Kanadan aluksi ahtaalle etenkin Sanni Vanhasen johtaman kolmosketjun ja Jenniina Nylundin nelosketjun voimin.
– Kun käytimme luisteluvoimaamme ja laitoimme kiekon nopeasti liikkeelle, pääsimme pelaamaan hyvin, kolmosketjun laitahyökkääjä Elisa Holopainen summasi.
Naisleijonat ei ole voittanut Kanadaa koskaan olympialaisissa ja MM-tasollakin vain kahdesti. Yhdysvaltoja vastaan saldo on vielä surkeampi, vaikka vuonna 2019 MM-kotikisoissa Suomi kaatoi Kanadan välierässä ja piinasi loppuottelussa Yhdysvaltoja voittolaukauskilpailuun asti.
Tuon jälkeen hyvät hetket pohjoisamerikkalaisia vastaan ovat jääneet yksittäisten erien mittaisiksi, kun Suomi on hävinnyt Kanadalle ja Yhdysvalloille arvokilpailuissa yhteensä 16 kertaa vuosina 2021–26. Maaliero otteluista on murhaava 15–85.
– Pohjoisamerikkalaisilla on taitavia pelaajia. He pelaavat fyysisesti. Jalka ja kiekko liikkuvat. Välillä heitä vastaan on hankala pelata, Holopainen jutteli.
Vaikka tappio Kanadaa vastaan oli tuttu, kirjoittivat joukkueet historiaa. Kansainvälinen jääkiekkoliitto kertoi, että Kanadan ja Suomen ottelu oli naiskiekon olympiahistorian ensimmäinen jäähytön ottelu.
Maalibiisi lupaili lisää täysosumia
Kanada voitti alkusarjassa myös Sveitsin 4–0 ja Tshekin 5–1, mutta 0–5-tappio Yhdysvalloille alleviivasi sitä, kuka on tällä hetkellä naiskiekon suurin ja lähtee perjantaina alkaviin pudotuspeleihin suosikkina.
Kanada iski tutun tylysti, kun se sai paikan Suomea vastaan. Puolustaja Sanni Rantala hukkasi avauserässä kiekon hyökkäyssiniviivalla, ja Kanadan Jennifer Gardiner rokotti Naisleijonien erän lähes ainoan virheen jälkeen 1–0-lukemat.
Kanadan maalibiisinä toimiva Bachman-Turner Overdriven kappale You Ain't Seen Nothing Yet lupaili, ettei mitään ollut vielä nähty.
Daryl Watts ja Kristin O'Neill tekivät maalit toisessa erässä nopeammin kuin manserokkari Moog Konttinen ehti keittää Moogetmoogs-yhtyeensä kanssa Bachman-Turner Overdriven kappaleesta Kolmen minuutin muna -versionsa. Emily Clark tukevoitti Kanadan karkumatkaa kahdella täysosumalla kolmannessa erässä.
"Lauantaita kohti"
Suurinumeroisesta tappiosta huolimatta päävalmentaja Lehterä oli melko tyytyväinen Naisleijonien esitykseen.
– Ei jäänyt pelistä kiinni, mutta momentum katosi ensimmäisen erän lopussa ja toisessa erässä. Siksi toisesta erästä tuli raskas, ja syötimme vähän Kanadalle lapaan, päävalmentaja sanoi.
– Mahdollistimme heille sen, että he voivat kääntää peliä nopeasti ylös paikoissa, joissa emme ehdi reagoida puolustuspelillisesti.
Kanada kohtaa puolivälierässä Saksan, Yhdysvallat Italian ja Tshekki Ruotsin.
Holopainen odottaa Sveitsin kohtaamista.
– Nytkin oli hyvä ilme, vaikka takkiin tuli. Lauantaita kohti, hän tuumi.
