Kalle Rovanperä kertoi miettineensä päätöstään jo jonkin aikaa, ja torstaina 25-vuotias kaksinkertainen maailmanmestari ilmoitti Instagramissa lopettavansa ajamisen rallin MM-sarjassa. Hän voitti Toyotalla maailmanmestaruudet vuosina 2022 ja 2023.
– Tämä päätös ei ollut helppo, mutta tiedän, että minulle oikea ratkaisu on tavoitella muita unelmiani moottoriurheilun parissa, Rovanperä kirjoitti.
Muiden unelmien tarkempi sisältö ilmeni Toyotan nettisivuilla, joilla kerrottiin, että Rovanperä siirtyy kaudella 2026 Japanin Super Formula -sarjaan Toyotan (TGR) ratissa.
– Tiedän, että se on hyppy suoraan syvään päähän, kun tulen rallista, mutta odotan sitä innolla, ja yhdessä TGR:n kanssa meillä on hyvä suunnitelma siitä, miten valmistaudumme parhaalla mahdollisella tavalla, Rovanperä sanoi Toyotan tiedotteessa.
Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sanoi ymmärtävänsä Rovanperän halua kokeilla jotain uutta.
– Kun hän on saavuttanut niin paljon ja on yhä niin nuori, on vain luonnollista, että hän haluaa edetä seuraavaan haasteeseen, kun vielä voi. Olemme nähneet rata-autoilijoiden kokeilevan rallia, mutta on hyvin harvinaista nähdä siirto toiseen suuntaan. Rallikuljettaja siirtyy rata-autoiluun ja yrittää haastaa parhaat, Latvala sanoi.
Japanin Super Formula -sarjassa tai sen edeltäjäsarjoissa ovat ajaneet tunnetuista Formula 1 -kuljettajista muun muassa Michael ja Ralf Schumacher sekä Eddie Irvine.
MM-sarjassa kolmantena
Rovanperän ilmoitus lähteä MM-sarjasta 25-vuotiaana on tuorein merkki rallin MM-sarjan vaikeuksista. Sarjan pääluokassa kilpailee tällä kaudella vain kaksi tehdastallia, Toyota ja Hyundai. Lisäksi M-Sport Ford kisaa yksityistallina.
Tämän kauden rallin MM-sarjassa Rovanperä on kolmantena voitettuaan kaksi osakilpailua. MM-sarjaa johtavat Rovanperän Toyota-tallikaverit Sebastien Ogier 224 pisteellä ennen Elfyn Evansia (222).
– Annan kaikkeni loppukauden ajan auttaakseni meitä varmistamaan autonvalmistajien maailmanmestaruuden ja taistelemaan kuljettajien maailmanmestaruudesta, Rovanperä kirjoitti.
Rallin MM-sarjakautta on jäljellä kolme osakilpailua. Kausi jatkuu ensi viikolla Keski-Euroopan rallilla.
– Kun jäljellä on kolme rallia, tiedän, että hän haluaa lopettaa ralliuransa maailmanmestarina – vaikka hänellä on kaksi tallikaveria, jotka myös haluavat kiihkeästi voittaa. Jäämme kaipaamaan häntä tallissamme, mutta TGR on tehnyt lujasti töitä kehittääkseen nuoria kuljettajia, ja luotamme siihen, että meillä on vahva kokoonpano 2026 ja sen jälkeenkin, Jari-Matti Latvala ennakoi.
_________
Korjattu kello 13.54: Kolmannen sitaatin sanoi Latvala, ei Rovanperä.
