Onko Rovaniemen kaupunki Joulupukin ainoa oikea kotikaupunki? Mysteeri tuskin koskaan ratkeaa, ainakaan hallinnollisissa menettelyissä.
Rovaniemi on kuitenkin toistakymmentä vuotta saanut tavaramerkin suojin markkinoida itseään EU:ssa Joulupukin virallisena kotikaupunkina. Lähitulevaisuudessa selviää – juurikin hallinnollisessa menettelyssä –, saako kaupunki pitää vuonna 2009 sille myönnetyn tavaramerkin.
Lapin Kansa uutisoi marraskuussa, että hollantilainen toimittaja Lex Boon on hakenut The Official Hometown of Santa Claus -tavaramerkin mitätöintiä EU:n teollisoikeuksien virastolta EUIPO:lta, joka muun muassa vastaa EU:n tavaramerkkien hallinnoinnista. Joulumatkailusta hollanninkielistä tietokirjaa kirjoittava Boon katsoo, ettei mielikuvitushahmolla voi olla yhtä tiettyä kotikaupunkia ja että tavaramerkeille asetetut kriteerit eivät täyty.
Rovaniemen kaupunki on toista mieltä. Lakiasiantoimisto Berggrenin muotoilemassa, EUIPO:lle toimitetussa vastineessa todetaan, ettei mitätöintihakemukselle ole syytä.
– Virasto on aikanaan tavaramerkkihakemuksen tutkinut ja tavaramerkin myöntänyt. Sen mitätöimiselle pitäisi tietenkin olla vahva peruste, sanoo Rovaniemen kaupunginlakimies Mikko Lindroos STT:lle.
Hintana tuhansia euroja
STT on saanut sekä lakiasiantoimiston vastineen Boonin mitätöintihakemukseen että Boonin tähän vastineeseen toimittaman vastineen. Nyt kaupungilla on helmikuun 21. päivään asti aikaa vastata Boonin vastineeseen.
Lindroos sanoo, että tavaramerkkien hallinta on osa normaalia hallintoa. Jos niihin kohdistuu oikeudellisia väitteitä, niihin vastataan asianmukaisesti.
– Jokaisella on tietenkin mahdollisuus haastaa tavaramerkkejä. Meidän näkemyksemme kuitenkin on se, että hakemus tulisi hylätä.
Lindroosin mukaan lakiasiat hoidetaan yleensä kaupungin sisäisesti. Koska nyt kyse on oikeudellisesta erikoisalasta, kaupunki hyödyntää aiheeseen erikoistunutta lakitoimistoa. Kustannuksia syntyy joitakin tuhansia euroja.
Eriäviä käsityksiä
Jotta tavaramerkki voidaan myöntää, se ei voi olla pelkästään kuvaileva, se ei saa johtaa harhaan ja sen on oltava erottuva. Vastineessaan mitätöintihakemukseen Berggren katsoo, että edellytykset täyttyvät.
Vastineessa todetaan muun muassa, että merkkiä on käytetty menestyksekkäästi vuosikymmeniä. Boon huomauttaa omassa vastineessaan, ettei näin voi olla, koska tavaramerkki on myönnetty vuonna 2009.
Käsitykset eriävät muun muassa siitä, todistaako kertaalleen myönnetty tavaramerkki kiistatta, että edellytykset täyttyvät. Boon kirjoittaa vastineessaan, että jos näin olisi, mitään rekisteröityä tavaramerkkiä ei voisi koskaan haastaa.
Boonin vastineessa on liitteenä muun muassa norjalaisviraston päätös olla myöntämättä vastaavaa tavaramerkkiä Norjassa. Boon sanoo perusteluissaan, että koska kaupunki ei haastanut päätöstä, se epäsuorasti myöntää itsekin, ettei hakemus täyttänyt rekisteröinnin edellytyksiä.
Rovaniemen kaupunginlakimies Mikko Lindroos ei halua spekuloida sillä, miten kiistassa lopulta käy. Hän korostaa, että tavaramerkkiä päätettiin aikanaan hakea sillä perusteella, että rovaniemeläiset toimijat olivat pitkään tehneet yhteistyötä kehittääkseen joulun ympärille rakentuvaa matkailubrändiä ja elinkeinotoimintaa. Tätä yhteistyötä tavaramerkkikiista ei luonnollisestikaan koske.
