Jääkiekon SM-liigan puheenjohtaja Jyrki Seppä ei usko menettävänsä yöuniaan, vaikka julkisuuteen pompsahti maanantaina tiedote, jonka mukaan joukko kotimaisia liigaseuroja on halukas perustamaan Suomeen uuden miesten jääkiekkosarjan.
Tapparan entisen puheenjohtajan Heikki Penttilän ja hänen yrityksensä Causabonin nimissä lähetetyssä tiedotteessa julistetaan, että "uuden sarjan tavoitteena on vahvistaa suomalaisen jääkiekon urheilullista kilpailukykyä, taloudellisia toimintaedellytyksiä ja vetovoimaa".
Taustalla on Liigan suurimpien seurojen tympääntyminen nykyiseen pääsarjaan. Tiedotteen mukaan sarjaneuvotteluihin on kutsuttu useita seuroja.
– Tietyllä tavalla yllätti, tietyllä tavalla ei. Oli tietty ymmärrys, mitä taustalla oli tekeillä. Osa Liigan seuroista oli informoinut hallitusta, että olivat kontaktoineet keskenään, mutta tämän sarjan sisällöstä ja rakenteesta ei minulla ole mitään tietoa, Seppä kertoo STT:lle.
– Voisivat kertoa, mikä se heidän ajatuksensa on, hän lisää.
Hän näkee, että toistaiseksi huhun asteella pyörivät tiedot uudesta kiekkoliigasta kielivät lähinnä joidenkin pääsarjaseurojen kärsimättömyydestä.
– Mutta jos mennään siihen, että onko tämä (uusi liiga) minkälainen haaste Liigan tulevaisuudelle, tai että onko Liiga hajoamassa, sen haluan kumota kertaheitolla, Seppä niittaa.
Tyytymättömyys purkautuu
Ei ole mikään salaisuus, että SM-liigassa on ollut laajasti tyytymättömyyttä pääsarjan viime vuosien menoon.
Liigasta on paisunut 16 joukkueen mammuttisarja, joka on turhan suuri viiden ja puolen miljoonan asukkaan Suomeen. Eikä Liigan joukkuemäärä ilman toimenpiteitä supistuisi, päinvastoin. Pääsarjalla on kova paine saada KHL-seikkailujensa jälkeen toista Mestis-kautta pelaava Jokerit Liigaan.
Suurempia seuroja on myös nyppinyt pudotuspelien tulonjako. Perinteisen jakomallin mukaan vielä SM-puolivälierissä seurat saavat kotiottelujensa tuotot itselleen, mutta siitä eteenpäin jaolle tulevat kaikki SM-liigaseurat.
Nurinaa on aiheuttanut sekin, että luvattu sarjajärjestelmän muutos piti esitellä jo viime keväänä. Siitä takaraja siirrettiin lokakuulle.
Lokakuun alussa Liigan yhtiökokous siirrettiin puolestaan marraskuun lopulle, jossa vihdoin esiteltäisiin kauaskantoinen ratkaisumalli. Seppä vakuuttaa, että marraskuun yhtiökokouksessa seurat saavat tarkasti punnitun ehdotuksen siitä, kuinka ja missä muodossa pääsarja jatkaa eteenpäin.
– Meidän sarjauudistusprosessimme on marraskuun yhtiökokousta vaille valmis. Jos Liigan hallituksen strategiatyöryhmän valmistelema malli hyväksytään yhtiökokouksessa, en ymmärrä, miksi sen jälkeen olisi tarpeellista perustaa uusi liiga, Seppä sanoo.
Isoja muutoksia luvassa
Sepän mukaan yhtiökokouksessa esiteltävä ehdotus Liigan tulevaisuudesta vastaa juuri niihin kysymyksiin, jotka suomalaisessa jääkiekossa ovat jo hyvän aikaa puhuttaneet.
– Tulemme esittämään, että Liigan joukkuemäärää kavennetaan ylimmässä sarjassa joko 14 tai 12 joukkueeseen ja puheissa ollutta tulonjakomallia playoffin osalta tullaan uudistamaan, Seppä lupaa.
Hän lisää listaansa myös kolmannen pointin.
– Meillä on tarve Liigassa keventää päätöksentekorakennetta. Ymmärrän, että Liigassa on asioita, jotka vaativat osakkeenomistajien päätöstä, mutta päätöksentekovaltaa pitäisi siirtää omistajilta liigahallituksen ja Liigan operatiivisen johdon suuntaan. Näin siksi, että pystyisimme kehittämään Liigan liiketoimintaa, Seppä kertoo.
Kotimaisen huippujääkiekon toinen sarjaporras on Jääkiekkoliiton isännöimä Mestis. Se on jäänyt kehitystyössä auttamattomasti pitkään suljettuna pysyneen Liigan jalkoihin, joten kuilu näiden kahden sarjan välillä on leventynyt ammottavaksi.
Mestiksestä Liigaan nousu on vaikea rasti jopa huikeaa kannatuspotentiaalia huokuvalle Jokereille.
– Uudessa mallissa on sellainen rakenne, että todennäköisyys nousulle on huomattavasti suurempi kuin nykyisessä mallissa. Pyrimme kaventamaan kuilua näiden kahden sarjan välillä. On ollut tärkeää, että Jääkiekkoliitto on ollut mukana tässä prosessissa.
Perusteellinen valmistelu
Liigaa on syytetty jahkailusta, kun se on siirtänyt odotetun muutosmallinsa esittelemisen ajankohtaa.
– Että pystymme yhdellä kertaa uudistamaan koko tämän rakenteen, siinä on valtava työ. Meillä pitää olla selkeät perusteet, jos jotain muutetaan. Kun mietitään, montako liikkuvaa osaa tässä uudistuksessa on, se on valtava kokonaisuus, Seppä perustelee.
Liigan yhtiökokous pidetään 27. marraskuuta.
