Jalkapallon Valioliigan seura Manchester United pelaa 18. heinäkuuta ottelun Helsingin Olympiastadionilla. Manchester United on yli viiden miljardin euron arvoinen urheilubrändi, mutta melkoinen tarina on myös ManU:n Helsingin-vastus Wrexham.
Walesilaisseura Wrexham on kivunnut historiallisesti kolmena peräkkäisenä kautena sarjaportaita ylemmäs Englannin sarjoissa ja kärkkyy tänä keväänä jo paikkaa Valioliigan nousukarsintoihin.
Wrexhamin fanit pelastivat seuran kaatumiselta keräämällä varoja vuonna 2011. Seura siirtyi yhdysvaltalaisomistukseen vuonna 2021, kun näyttelijät Rob McElhenney ja Ryan Reynolds ostivat sen. Nykyään seura tunnetaan maailmanlaajuisesti, sillä Netflix-sarja Welcome to Wrexham on kuvannut seuran historiaa ja nykyisyyttä.
– ManU on yksi maailman isoimpia jalkapallobrändejä, ja on hyvä tovi, kun ovat viimeksi käyneet Suomessa. Myös Wrexham on raikas brändi ja joukkueena todella mielenkiintoinen, ottelun järjestelyistä vastaava Joel Harkimo luonnehti STT:lle.
Hän luotsaa tapahtumaa yhdessä veljensä Leo Harkimon ja Jasmine Pajarin kanssa. Yrittäjänä työskentelevä Pajari on tuttu myös Harry "Hjallis" Harkimon puolisona.
ManU toiseksi arvokkain jalkapalloseura
Talouslehti Forbesin viime vuoden listauksessa Manchester Unitedin edellä suurimpien urheilubrändien listalla oli jalkapalloseuroista vain Real Madrid. Forbes listaa ManU:n arvoksi 6,6 miljardia dollaria eli runsaat 5,6 miljardia euroa.
Edelllisen kerran Valioliiga-seura pelasi Suomessa 12 vuotta sitten, kun Tottenham pöllytti Teemu Pukin silloista seuraa Glasgow Celticiä 6–1 Helsingissä kesällä 2014.
Vuotta aiemmin Helsingissä kohtasivat 40 000 katsojan edessä Arsenal ja Manchester City, ja Joel Harkimo oli silloinkin mukana tapahtuman järjestelyissä.
– Olen futismies henkeen ja vereen. Pelasin juniorina jalkapalloa ja seuraan tosi paljon etenkin Valioliigaa. Manchester Unitedin kanssa keskustelut Suomessa pelaamisesta aloitettiin jo korona-aikaan, Harkimo valotti.
Tarkemmin ottelua on suunniteltu viime syksystä lähtien. Lipunmyynti alkaa perjantaina.
ManU Suomessa viimeksi vuonna 1965
Kummatkin Helsingissä pelaavat joukkueet valmistautuvat heinäkuussa jo seuraavaan sarjakauteen. ManU on pelannut Suomessa viimeksi vuonna 1965, jolloin se voitti Olympiastadionilla HJK:n Euroopan cupissa 3–2.
Lauantaina 18. heinäkuuta ManU:n ja Wrexhamin ottelu alkaa kello 18. Saman päivän iltana puoliltaöin pelataan miesten MM-lopputurnauksen pronssiottelu.
Harkimon kesään kuuluu myös valmistautumista syksyllä 2027 alkavaan maailmanympäripurjehdukseen.
– Viimeiset kesät ovat hienosäätöä, jotta saan veneen kulkemaan optimaalisesti. Viimevuotinen Atlantin ylitys antoi paljon itsevarmuutta, että pystyn tähän projektiin, Harkimo kertoi.
