Yhdysvaltain entinen presidentti Jimmy Carter siunattiin torstaina Washingtonin kansalliskatedraalissa. Vuosina 1977–1981 presidenttinä toiminut Carter kuoli kotonaan 29. joulukuuta satavuotiaana.
Kuusi päivää kestävät hautajaismenot alkoivat viime lauantaina Carterin kotikaupungissa Plainsissa Georgian osavaltiossa. Plainsista Carterin arkku kuljetettiin yleisön nähtäville ensin Atlantaan ja sitten maan pääkaupunkiin Washingtoniin.
Siunaustilaisuuteen kansalliskatedraalissa osallistui myös Yhdysvaltojen presidentti Joe Biden sekä kaikki elossa olevat entiset presidentit eli Bill Clinton, George W. Bush, Barack Obama ja Donald Trump, joka on myös Yhdysvaltojen seuraava presidentti.
Muistopuheissa Carteria kiitettiin muun muassa hänen työstään ihmisoikeuksien puolustamiseksi ja ilmastonmuutoksen torjumiseksi. Hänen kuvattiin olleen monissa asioissa edellä aikaansa.
Presidentti Biden muisteli puheessaan, miten hänen ystävyytensä Carterin kanssa alkoi jo 1970-luvulla Bidenin ollessa senaattori. Biden korosti Carterin persoonan ja luonteen merkitystä myös tämän johtajuudelle.
– Se on vahvuutta ymmärtää, että jokaista pitäisi kohdella kunnioittavasti. Ja jokainen ansaitsee mahdollisuuden, Biden sanoi.
Hän antoi nuorille ja merkityksellistä elämää etsiville ohjeeksi tarkastella Carterin antamaa esimerkkiä.
– Minulla on ikävä häntä. Mutta saan lohtua siitä, että hän on jälleen yhdessä rakastamansa Rosalynnin kanssa, Biden sanoi viitaten Carterin edesmenneeseen puolisoon.
Siunaustilaisuudessa kuultiin myös erilaisia musiikkiesityksiä, kuten sopraano Phyllis Adamsin esittämä Amazing Grace sekä John Lennonin Imagine-kappale Garth Brooksin ja Trisha Yearwoodin esittämänä.
Juuri ennen Carterin arkun saapumista katedraaliin kuultiin Jean Sibeliuksen säveltämä Finlandia-hymni, joka tunnetaan Yhdysvalloissa virtenä Be still, my soul.
Carterin arkku kuljetetaan Washingtonista takaisin Plainsiin, missä järjestetään yksityinen hautajaistilaisuus. Carter haudataan kotitilalleen Plainsiin edesmenneen vaimonsa Rosalynn Carterin viereen.
Vuonna 1924 syntynyt Carter oli vanhimmaksi elänyt Yhdysvaltain presidentti.
Nuoruudessaan Carter palveli sukellusveneupseerina. Isänsä kuoltua hän kuitenkin luopui sotilasurastaan työskennelläkseen perheensä maapähkinätilalla Plainsissa. Sinne hän palasi asumaan myös myöhemmin presidenttikautensa jälkeen.
Presidenttinä Carter ajoi rauhan ja sovittelun politiikkaa, jonka seurauksena syntyi muun muassa Israelin ja Egyptin rauhansopimus vuonna 1978.
Carter tuli kuitenkin tunnetuksi etenkin saavutuksistaan presidenttikautensa jälkeen. Hän teki vuosikymmenten uran ihmisoikeuksien ja rauhan puolustajana, mistä hänet palkittiin myös Nobelin rauhanpalkinnolla vuonna 2002.
