Jääkiekkoliigassa jysähti maanantai-iltana jättiyllätys, kun Kari Jalonen ilmoitti jättävänsä paikkansa Tapparan päävalmentajana välittömästi ja lopettavansa myös koko valmennusuransa.
Tapparan päävalmentajaksi on nimetty Fredrik Norrena, joka on ollut alkukauden mukana joukkueen valmennusryhmässä.
– Koen, että valmentajaurallani draivi on ollut keskeinen voima, joka on vienyt minua ja tekemistäni eteenpäin. Nyt huomaan, se on hiipunut, ja olen tullut siihen päätökseen, että valmentajaurani on ohi. Olen erittäin kiitollinen Tapparalle tästä mahdollisuudesta ja siitä, että sain olla osa Tappara-perhettä, 66-vuotias Jalonen kertoi seuran tiedotteessa.
Käänne oli erikoinen, sillä Jalosen viime keväänä julkistetun Tappara-sopimuksen piti kestää kevääseen 2028 saakka.
Hallitseva mestari on aloittanut kauden vaisuhkosti ja majailee Liigan sarjataulukossa tällä hetkellä 11. sijalla.
Oululaislähtöinen Jalonen on yksi Suomen jääkiekkohistorian menestyneimmistä valmentajista. Hän luotsasi Kärpät Suomen mestariksi kolmesti (2005, 2007 ja 2008) ja vei myös HIFK:n SM-kultaan 2011. Sveitsin Bernistä mestaruuksia kertyi kaksi (2017 ja 2019).
Leijonien päävalmentajana Jalonen toimi vuosina 2014–2016 ja johdatti Suomen MM-kisoissa kertaalleen hopealle. Tshekin päävalmentajana Jalonen voitti MM-pronssia 2022.
