Karibialla hirmumyrsky Melissa on jatkanut vahvistumistaan maanantaina. Yhdysvaltojen kansallisen hirmumyrskykeskuksen (NHC) mukaan Melissa on vahvistunut voimakkaimmaksi, viitosluokan myrskyksi.
Myrsky luokiteltiin sunnuntaina nelosluokkaan, ja sen tuulennopeudeksi mitattiin puuskissa jo liki 64 metriä sekunnissa.
Myrskyn odotetaan saapuvan Jamaikalle viimeistään tiistain vastaisena yönä paikallista aikaa. NHC:n varajohtaja Jamie Rhome varotti, että saarivaltioon on luvassa katastrofaalisia olosuhteita. Melissan tuhovoimaa lisää entisestään se, että se liikkuu verrattain hitaasti.
– Kannattaa pysyä siellä, missä on, ja varautua siihen, että tämä kestää useita päiviä. Olosuhteet huononevat hyvin, hyvin nopeasti seuraavien tuntien aikana. Älkää menkö ulos auringonlaskun jälkeen, Rhome evästi.
Ilmatieteen laitoksen mukaan historiallisen voimakas hurrikaani iskee Jamaikalle tiistaina päivällä Suomen aikaa.
– Hirmumyrskyn vaikutukset voivat olla jopa katastrofaalisia, Ilmatieteen laitoksen meteorologi Paavo Korpela sanoo tiedotteessa.
Rantautumisalueelle Jamaikan etelärannikolle osuvat tuhovoimaisimmat, jopa 50–70 metriä sekunnissa puhaltavat tuulet.
– Tällaiset pystyvät hajottamaan jo vankempiakin asuinrakennuksia, mutta laaja-alaisimmat ja suurimmat vaikutukset tulevat tuulen, sateiden ja tulvien yhteisvaikutuksesta. Katkeavien liikenne- ja tietoliikenneyhteyksien takia monet alueet voivat jäävät saarroksiin useiksi päiviksi, Korpela sanoo.
Hirmumyrskyn rajan eli yli 33 metriä sekunnissa ylittävät tuulet voivat ulottua lähes 50 kilometrin etäisyydelle myrskyn silmästä. Melissa nostaa jopa neljä metriä korkean tulva-aallon, jonka tuhovoimaa lisää raju myrskyaallokko. Jamaikan keski- ja itäosaan ennustetaan erittäin voimakkaita rankkasateita.
Jamaikan pääministeri Andrew Holness arvioi uutiskanava CNN:lle, että Melissa voi aiheuttaa suurta tuhoa Jamaikan länsiosissa, jos myrsky osuu saarivaltioon täydellä voimalla. Pääministeri ei usko, että saarivaltion länsiosissa on viitosluokan myrskyn kestävää infrastruktuuria, ja tämä voi johtaa merkittävään tuhoon.
"Rukoilen noudattamaan varoituksia"
Jamaikan pääkaupungin Kingstonin kansainvälinen lentokenttä suljettiin myöhään lauantaina. Viranomaiset kertoivat niin ikään, että kaikki maan satamat on suljettu. Myrskyn odotetaan tuovan Jamaikalle kaatosateita, pahoja tulvia ja maanvyörymiä.
Jamaikan rannikkoalueita evakuoitiin maanantaina, sillä alueelle ennustetaan jopa neljän metrin korkuista myrskyvuoksea.
Jamaikan hallituksen edustaja Desmond McKenzie kertoi, että myrskysuojat ympäri saarivaltiota on avattu.
– Hallitus ei voi tehdä muuta kuin pyytää ihmisiä noudattamaan varoituksia. Ja jos se auttaa, rukoilen sitä polvillani, McKenzie sanoi.
– Ei kannata lyödä vetoa Melissan kanssa. Sitä vetoa ei voi voittaa, hän jatkoi.
Melissan tiedetään jo aiheuttaneen useiden ihmisten kuoleman Haitilla ja Dominikaanisessa tasavallassa. Jamaikalta myrskyn odotetaan jatkavan matkaansa Kuubaan.
Melissa on parhaillaan käynnissä olevan Atlantin hirmumyrskykauden 13. nimetty myrsky. Hirmumyrskykausi kestää kesäkuun alusta marraskuun loppupuolelle.