Norjalaiset jalkapalloilijat herättivät maailmanlaajuista ihastusta vain kaksi kuukautta sitten, kun vuonomaan punapaitainen joukkue eteni viikinkisoudun säestyksellä kahdeksan parhaan joukkoon miesten MM-lopputurnauksessa.
Tulevina kuukausina Norja-futiksen ystävillä on lisää aihetta riemujuhlaan, sillä tiistaina alkavassa miesten Mestarien liigan liigavaiheessa pelaa Transfermarktin alustavan listauksen perusteella 48 norjalaista pelaajaa. Vertailun vuoksi Suomesta mukana on yksi pelaaja, AEK Ateenan Kaan Kairinen, Ruotsista kuusi pelaajaa ja Tanskasta 13 pelaajaa.
Viime kaudella Mestarien liigassa Manchester Cityn, Atletico Madridin ja Interin kaatanut Bodö/Glimt on saanut tämän kauden liigavaiheeseen seuraa maansa eteläosista, sillä Norjan hallitseva mestari Viking Stavanger selvitti myös karsinnat. Molemmissa joukkueissa pelaa runsaat 20 norjalaista.
Norjan MM-menestys ja Mestarien liiga kuvastavat pohjoismaisen jalkapallon vallanvaihtoa. Tanskan, Ruotsin ja Suomen seurat joutuvat tyytymään tällä kaudella Euroopan kolmoskilpailuun Konferenssiliigaan, mutta Norjalta löytyy joukkue myös kakkoskisa Eurooppa-liigasta (Lilleström).
Vain lajijättejä edellä
Vielä hätkähdyttävämpää on se, että Transfermarktin listauksen perusteella liigavaiheessa pelaa tällä kaudella enemmän norjalaisia pelaajia kuin esimerkiksi italialaisia (42) ja portugalilaisia (41) pelaajia.
Mestarien liigan pelaajalistauksessa Norjan edellä on vain suurimpia lajimaita, etunenässä Espanja, Ranska, Brasilia, Saksa, Englanti ja Hollanti.
Norjalaisseuroja oli kaksin kappalein Mestarien liigassa viimeksi kaudella 1999–2000, kun Rosenborg ja Molde pelasivat silloisessa 32 joukkueen lohkovaiheessa.
Nyt Bodö/Glimt ja Viking avaavat 36 joukkueen liigavaiheen haastavilla peleillä. Viking kohtaa keskiviikkona vieraskentällä Stuttgartin ja Bodö/Glimt matkaa torstaiksi Saksan jättiläisen Bayern Münchenin vieraaksi.
Kansainvälisillä kentillä pelaavista MM-norjalaistähdistä Mestarien liigassa ovat mukana esimerkiksi Manchester Cityn hyökkääjä Erling Haaland, Arsenalin kapteeni Martin Ödegaard sekä RB Leipzigin Antonio Nusa.
PSG:llä tuplamestaruus
Mestarien liigaa pelataan nyt kolmannen kerran nykymuotoisella liigamallilla. Liigavaihe päättyy tammikuussa, jonka jälkeen sijoille 9–24 sijoittuneet joukkueet pelaavat pudotuspelien avauskierroksen. Liigavaiheen kahdeksan parasta jatkaa suoraan neljännesvälieriin.
Kilpailu huipentuu Madridin Metropolitano-stadionilla pelattavaan loppuotteluun 5. kesäkuuta.
