Jääpallo palaa ensi viikolla juurilleen, kun lajin miesten ja naisten maailmanmestaruuksista pelataan Porissa ulkojäällä. Kisoja organisoivan porilaisseura Narukerän puheenjohtaja Jani Raukko uskoo, että ulkona pelaaminen voi olla jopa Suomen etu.
– Ruotsissa on jo sukupolvi, joka on pelannut koko uransa halleissa. Suomen miesten joukkueestakin pääosa on Ruotsissa pelaavia, mutta he ovat pelanneet junioreina ja aikuisuransa alussa kotimaassa ulkona, Raukko luonnehti STT:lle kenttätalkoiden välissä perjantaina.
Harvinaista ulkona pelaaminen on MM-tasollakin, sillä niin on tehty viimeksi vuonna 2014.
Yhdistelmänä Pori ja MM-kilpailut ovat häkellyttävä, mutta joskus hurjiltakin kuulostavat unelmat toteutuvat. Raukko on iloinen, että Porin kaupunki sitoutui mukaan kisahankkeeseen.
Jääpalloliitto kertoi viime keväänä julkisuuteen, ettei sillä ole varaa lähettää joukkueita taas Ruotsiin MM-kisoihin, koska majoitus- ja matkakulut ovat liiton kontolla. Kisojen tulevaisuudesta hätääntynyt Ruotsi kääntyi Suomen puoleen, ja Narukerä ja Pori ottivat haasteen vastaan.
– Jääpallo on perinteinen laji, ja on hienoa, että se pääsee hetkeksi framille. Ihmiset näkevät paikan päällä ja televisiosta, että huippupeleissä vauhti on aivan käsittämätöntä, Raukko sanoi.
Jääpallon talouteen on maailmanlaajuisesti vaikuttanut sotaa käyvän Venäjän poissaolo, sillä viime vuosina kisoja on pelattu lähinnä Ruotsissa tai Venäjällä. Kahdet edelliset MM-kisat pelattiin Ruotsissa 2023 ja 2025. Suomen edellisestä MM-isännyydestä on 25 vuotta.
Porissa miesten turnauksessa pelaavat Suomen ja Ruotsin lisäksi Hollanti, Norja, Unkari ja Yhdysvallat. Naisten MM-kullasta pelaavat Suomen ja Ruotsin lisäksi Norja ja USA. Valtaosa joukkueista saapuu Poriin vasta sunnuntaina.
Jopa viisi ottelua päivässä
MM-kisat alkavat maanantaina miesten otteluilla. Pelitahti tiivistyy keskiviikkona naisten otteluilla, ja silloin Porissa nähdään jopa viisi ottelua päivässä. Tammikuun pakkaset ovat toivotut, koska jään kestävyyttä ei tarvitse murehtia.
– Talviurheilukeli on erinomainen, ja kenttähenkilökunta on tehnyt kovaa duunia, Raukko kiittää.
Porissa katsomoon mahtuu 3 000 katsojaa, kun 500 hengen pääkatsomon lisäksi tekojään ympärille on rakennettu väliaikaiset katsomot. Päätykatsomo on tehty lumesta.
Katsomossa lajin pariin vihkiytyy myös pari tuhatta satakuntalaista koululaista eri puolilta maakuntaa.
